徒花の約束 ー絶望編ー【不死川実弥】

弐 平穏な暮らし ページ3

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いつのことだっただろうか。
両親の手伝いをして、兄の背中を追いかけて、仲の良い子供達と遊んで。それからー



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『母さん。薪、ここに置いておくよ』



「いつもありがとう。母さん助かるわ」



両手いっばいに抱えた薪を置き、手早くまとめていく。
そのあとは、洗濯、炊事、刺繍の手伝い。
やることは山のようにある。



少しでも母に楽をさせようと、手が空いたら片っ端から何でも手伝った。



「…A、とてもありがたいのだけど…たまには遊びに行っていいのよ?」



『気ぃ使わなくていいよ。やりたいからやってんだからさ』



そう言えば、申し訳なさそうにお礼を言われた。
母は体が弱いのだからそれを手伝うのは当然のことだ。
自分のことなど二の次でいい。



箱の中に花の模様をあしらった手拭いを入れていく。
こうして花を刺繍した手拭いは案外売れるもので、幾分か生活の足しになっている。



家の戸が開き、父と兄が帰ってきた。



『父さん、兄さん! おかえり』



「ただいまA。いい子にしてたか?」



『うん』



「これで怪我してなかったらいいんだけどなぁ。…また喧嘩したろ」



意地の悪い笑みを浮かべた兄が頬をつねってくる。
くつくつと喉の奥で笑いながらからかってきた。



『いてっ、引っ張るな!』



「口が悪いぞA。言葉遣いに気をつけろ」



『兄さんだって…そうだ! 兄さんが剣を教えてよ。そしたら傷なんて増えない』



「馬鹿野郎。誰がそんなことのために教えるか。自分でなんとかしなさい」



悪態をつきながらも頭を撫でる手は優しい。
そんな兄が大好きだ。



「兄ちゃんが手伝い引き受けっからさ。たまには遊んでこいよ」



『兄さんいつもの用事は?』



「父さんはいるけど俺は夕方には出るよ。明日からはいてやれるからさ」



『…約束だよ?』



「はいよ。ほら、行って来い。あんまり遅くなるなよ?」



『うん。行ってきます!』



袖を括っていた紐を解いてから雪駄を履き、勢いよく戸を開ける。
今日が終われば明日が来る。
明日になったら兄とたくさん話をしよう。そう考えただけで心が踊る。





「…しかし、あの家も大変だな。父親が亡くなってからも母親一人で働いているんだろう?」



「違うよ。あそこの家は兄貴が母親を手伝ってんだよ。それに、父親が死んでからは次男坊も働いてるんだと。……Aは遊びには行かないで他所様の家の手伝いしてんのさ。まぁ、感慨深いこった」



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