【つめあわせ】日の出を見れば愛がある【香・韓・尼・勃】

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「ん、……美味しい」
「そうだろ。生憎茶菓子は間に合わせられなかったんだ、ごめんな」
「いや、いい。あんまり好きじゃないし」
「お前って優しいよなあ。そういうところ」

　どうやらアーサーは、自分の壊滅的な料理の腕を多少は自覚しているらしい。そりゃそうだ、あの自慢げな顔が本気だったらその情緒を疑う。あれは炭だろう、間違いなく。
　ふんわりと鼻を抜けていくアフタヌーンティーの香り、甘いミルクの香り。味わうように瞼を閉じると、また、やっぱり彼女が思い浮かぶ。ああ、なんだか、今日の紅茶のこの香りは彼女にぴったりだ。そう思った。

「——……香、お前さ」
「何」
「好きな奴でもできたか？」
「……え、は？な、なんで」
「ふはっ、図星かよ。全部顔に出てるぞ、顔に。フェイス、分かるか？」

　にやにやと口角を上げながら、アーサーがそう俺に言う。そのくらい分かる、と軽く睨めば、おお怖いとわざとらしく手を挙げて降参の意を示した。
　そして徐にティーカップに手を伸ばすと、奇妙な沈黙を食器の触れる小さな音楽で和らげる。相変わらず、空気を持っていくのが上手い男だ。

「まぁ、いいんじゃねぇのか。……俺は、そういうのを知らないで育ったんだ」
「……へぇ」
「お前が羨ましいよ」

　その言葉は、珍しく本心に見えた。
　ただ、それが果たして恋を知った俺に言ったものなのか、それとも人間に淡い理想を抱ける俺を見透かして言ったのか、それはわからない。
　だけど、アーサーはきっと、本当にこの時俺が羨ましかったのだろう。
　ただまっすぐに、秘めた恋心を漏れ出るほど抱えていられる自分のことが。

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