PSO２<華麗なる跳闘者>

任務１「バウンサー試験運用役」 ページ1

一人の少年が固唾を飲み込んだ。
奥歯をしっかりと噛み締め、脂汗を一筋垂らす。
ツンと長い耳、比較的整っていると言える顔立ちがぴくりと動く。
永遠に続くかと思われた静寂は、突如として破られた。

ドゥドゥ「素晴らしく運がないな君は」

A「てめぇふざけんなよ！ 90%でどうやったら失敗するんだ！？」

ドゥドゥ「はっはっは。また来たまえ」

A「覚えてやがれ……！」

ニューマンの少年……Aの願い虚しく、強化値の落ちた両剣は手に戻ってきた。

カトリ「うふふ。また失敗してしまいましたの？」

A「……お陰様でな。くそ、グラインダーに余りはないってのに」

カトリ「ですが、資金に余りはあるんでしょう？ 羨ましい限りですわ」

Aの言葉に口を尖らせる女性……カトリはAの昔からの知り合いであり、いい友であった。
桜色の着物のような服を見にまとい、作られた人形のように整った紺の髪の毛。しかし、その質感は人らしい潤いを持ち、光が当たると美しく光った。
美麗といえる顔立ちに、色香を持ったプロポーション。独特の言葉遣い。まさに、なでしこと呼ぶべき存在だろう。

A「……そういや、カトリ。さっき、キャストの男の人がお前探してたぞ？」

カトリ「うっ！？」

Aがそう告げると、カトリは目に見えてうろたえた。
何かあるのだろうかと、疑問に思ったAはカトリに尋ねた。

A「なぁ、カトリ。あの人、カトリの知り合いなのか？」

カトリ「は、はい」

A「そうか。一体なんのよう……」

サガ「訓練を抜け出したカトリを探していた」

不意に、くぐもった電子の声が耳に響く。
カトリの後ろには、機械の体を持つ種族……キャストのサガが立っていた。

サガ「バウンサー試験運用役のサガだ。…カトリ、こんな所で何をしている。まだ訓練は終わっていないぞ」

カトリ「うぅ……あんな訓練、続けてたらいずれ死んでしまいますわ！」

サガ「死なないように訓練をするのだ。では、失礼する」

カトリ「またこのパターンですの！？ A様、ごきげんよーう！」

そうやり取りをした後、サガはカトリを引きずり、何処へと姿を消してしまった。
昼過ぎのショップエリア。まだ人が多く往来し、賑わう時間帯。
その声にかき消えてしまうほどに小さく、Aは呟いた。

(なま「……バウンサー試験運用、ね」

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