地獄の番人

『魔力回路』side:勇者 ページ34

「...そうだな。少し、休め」

柔らかな月光が彼女の輪郭を仄かに照らす。
それはまるで、完成された一枚の絵画のようで──俺は暫く、彼女にみとれていた。

「お手本を魅せてやろう」

そう言うとあたかも当然の如く、魔力を巡らせ始める。
その精度は俺と比べることがおこがましいほどで、彼我の隔絶した実力の差を実感させられた。

「『灯火(トーチ)』...と、まぁこんな感じだ。これくらいなら、貴様の......いや、勇者の貧弱な魔力回路でも簡単に発動できるはずだ」

彼女の親指には、小さな火の玉が浮遊していた。
数センチ程度の物だが、そこからは確かな魔力が感じられる。

呼び方が『貴様』から『勇者』に変わったのは、きっと俺のことを一人の魔法使いとして認めてくれたからだろう。

ところで──、と、前々から気になっていたことを尋ねる。

「『魔力回路』ってなんですか？」
「......、そうか。話していなかったな。魔力回路とは──」

魔力回路とは、魔法を行使する際、魔力を通す管のことを指す。

即ち、魔力の通り道のことだ。

人間の器官の一つである血管と似たような働きをしており、『魔力を通すか否か』の違いしかない。

魔力回路の太さは人それぞれであり、太い者は貴族に多い。それは血縁に所以しているが故でもあり、『血液社会』と言われる原因のひとつでもある。

魔力回路の太い者は、魔法を行使する際有利となる。

一度に循環させる魔力量が多く、大技を使いやすい。
勿論、使うだけなら農民でも魔法は使える。
しかし、効率は圧倒的に貴族の方がいい。

殺伐とした世界だからこそ、戦力になりやすい彼らが優遇されるのも致し方なしである。

魔力回路が極端に太い場所は、行使の際皮膚に浮かび上がることもあるらしい。
だが、そこまでの者は中々おらず、半都市伝説化しているのが現状だ。

因みに、浮かび上がった紋章を『聖痕』といい、聖痕を所有するものは、神から多大なる加護を承った者...通称、『加護持ち』と言われる。

「──こんなところだ。何か、質問はあるか」
「その、『加護持ち』ってこの国にいるんですか？」

ふむ、と彼女は軽く頷くと、

「私の知る限り......一人は確実にいる」

自信たっぷりにそう言った。

「え、でも半都市伝説化しているくらいだから見つかってないんじゃ...」
「ああ、世間一般ではそうだろう。──だが、もし、それを隠している者がいたとすれば......？」

ああ、つまり、そういうことか。

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