青空の愛

♯ ページ17

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手術室から出てきたこっちゃんは頭に包帯を巻かれていた。



『ことは……？』


眠っているかのように穏やかな顔。返事はなかった。東海オンエアの誰よりも朝が弱い私やけど、こっちゃんはもっと弱かった。今日の朝寝ぼけながら見た寝顔とほぼ同じで、本当に亡くなったなんて思えない。



『琴葉……』


おとんが手を握っても反応はない。



『琴葉……、目ぇ覚ましてくれや……！！！』


遺体に縋っておとんは泣き叫んだ。



その日の夜、病院には知らせを受けた和歌山の母方の祖父母、高槻に住む父方の祖父母、愛知の叔母が駆けつけた。5人とも遺体と対面して静かに涙を流す。

本当は私も悲しくてつらくて、こっちゃんと一緒に同じ場所へ行きたいと願ってた。きょうだいの中でも特に一緒にいて、心のどこかで繋がり合っている特別な存在が突然いなくなる。

起きて、と体を揺さぶったら目を覚ましそうなのに……
もう一生起きてはくれない。声は聞けない。胸が押しつぶされそうやった。



『Aちゃん』


その日は叔母さんと一緒に家へ帰った。兄は泣きながら眠った。流星は高槻の祖父母が面倒を見てくれる。私はなかなか寝付けなくて、叔母さんの隣で体育座りをして空を眺めていた。



『ん？』


『Aちゃん、泣いてええんやで？』


『……泣かへんよ』


うちが泣いたらこっちゃんも泣いちゃうもん。

叔母さんは溜め込んだらあかんよ、と抱きしめてくれた。

でも今思えば泣けなくなるほどショックだった。頭が受け入れを拒否している。泣いたら全てを受け入れざるを得なくなるから。

それからの1週間は慌ただしく、あっという間に過ぎていった。直後の記憶はあるものの、葬式を含めた1週間の記憶はポッカリと穴が空いている。どんな風に別れたのか、全く覚えていない。



『Aちゃんは強い』


親戚や大人達にそう言われた。

ううん、本当の私は強くないよ。ずっとずっと、私もこっちゃんの所に行きたいって思ってた。岡崎に引っ越してからも友達を作ろうと思えなかった。

何よりも遊ぶのが好きだったのに、体育を含めた授業は頑張っても、1人で大人しく勉強しているような子に変貌した。



これも今だから言える。

私は知らず知らずのうちにSOSを出していて、どん底に沈んだ自分を助けてくれる人を求めていた。

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