■仮面とサイレンの間に■

●この空の下で ページ35

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人間界(こっち)の空はあいにくの曇だった。






気晴らしのために来たはずなのに、こんな重たそうな空では少しの足しにもならない。








(……こっちの世界はまだ寒いんだろうか。)








冷たくも湿っぽい風が、手荒くアリスを包む。



だが、アリスがそう思うのは、自分が寒いと感じたからではない。


道行く人々の吐く息が白く染まり、時折吹く風に身を縮めているから。





淀んだ空にため息を1つ吐くと、アリスは人混みに溶けていった。









気の向くままに歩けば、知らないうちに家族連れや恋人が目立つ遊園地の近くに来ていた。








？「あっ！！」







アリスは短い叫び声が聞こえた方へ本能的に振り向いた。




そこには今にも泣きそうな瞳で空を見上げている少年。






彼の視線をたどれば、強い風にあおられ、小さな風船が空を泳ぐようにゆらりと飛んでいた。





アリスは咄嗟に物影に身を隠して、風の流れを読む。





風船が建物の裏に入った瞬間、地面を強く踏み切った。





ビルの壁面を駆け上がるように助走をつけ、風に揺れるそれに手を伸ばす。





無事に風船を回収したアリスは、風船を追いかけてきた少年に何食わぬ顔で差し出した。







「……これ、君のか？」







少年「うんっ！ありがとう♪」







少年は差し出された風船に嬉しそうに飛び付く。


彼を追いかけてきた母親が申し訳なさそうに、でも笑って頭を下げた。







少年の母「すみません、ありがとうございます！」






「いえ、それほどでも。……では。」






小さく頭を下げるアリスは、マフポケットに手を突っ込んでビル群の中に吸い込まれていった。




少年「お姉ちゃんありがとー！」





その背中に、純真無垢な声が響く。




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