■仮面とサイレンの間に■

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ザミーゴとはまとも話しても仕方がない。




ため息と共に、諦めたように呟くアリス。







「…もう、いいです。」






アリスは視線をふいっと逸らし、椅子の上で自分の膝を抱えるように座った。





ザミーゴ「まぁまぁ、そう怒んなって。
今は注文が立て込んでるんだ。
それが終わったら構ってやるよ。」






「別に私は構われたい訳ではありません。
ただ任務を遂行しているだけです。」






ザミーゴ「任務、任務って……働き者だよなぁ、お前。他に何か楽しいことないのかよ。」






質問とも皮肉ともとれるザミーゴの言葉に、アリスは膝に顔を埋めながら答えた。






「……無いですよ。」





その仄暗い瞳は、ゆらりと虚空を見つめる。






「……私には何も無いので。」







アリスはその言葉をもう一度呟いた。

まるで自分に言い聞かせるように。







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『A、お誕生日おめでとう』




扉を開ければ、出迎えてくれた人が少女を抱き締める。





『今日の夕食はAの好きなものを用意したんだ。たんとお食べ。』





食卓の上には、子どもなら必ず喜ぶご馳走がたくさん並んでいる。





『これは私からのプレゼントだ。
受け取ってくれるかい？』





そう言って綺麗なリボンで飾られた箱を渡される。

自分の手のひらよりも大きなプレゼントを受け取った少女は、その箱を開けて大いにはしゃぐ。





『A、これからも元気に育っておくれ。』





その人は少女を抱き締め、囁くように言い聞かせる。





『おやすみ、A。良き夢を。』





横になった少女の肩まで布団を掛け、優しく頭を撫でる。


その人は、少女の寝息が聞こえるまで傍にいてくれた。






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