■仮面とサイレンの間に■

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？「いや、からかっている訳じゃないんだ。
……ただ……」








そこで言葉を止めると、青年の目つきが変わる。






全てを見抜くような熱い視線がアリスに刺さる。







アリスは核心を突かれるような、本音に踏み込まれるような予感がした。







？「君の雰囲気がどこか危うげでね。
何かを探しているように見えたんだ。
それでほっておけなくて、声をかけた。」








青年の言葉に、アリスは鳩尾の辺りが痛くなった。







(……大丈夫、まだバレてない。)







彼の妙に鋭い洞察力を厄介に思いながらも、アリスはわざとらしくおちゃらけた笑顔を浮かべて言った。








「……あ、もしかして、家出した子どもだと思ってます？こんな格好だから？」







？「それに近いとは考えている。」








アリスは黒のフードトレーナーとスキニーを着ており、確かにそう見えるかもしれない。



青年が縦に首を振るのを見て、アリスは演じるように言った。






「ザンネンでした〜。私は仕事が休みだからのんびりしに来たんです。イイ子だから家出なんかしませんよ？」









気難しい顔をする青年をからかうように、アリスは緩い語尾でそう告げる。








？「仕事……？若いのに何の仕事なんだ？」








「言えません。
でも貴重な休日なので、失礼します。」








そう言って勢いよく立ち上がり、青年に頭を下げて走り去るアリスを、彼は慌てて呼び止めた。








？「待ってくれっ、俺は！」






青年は白い息を数回吐いてから、アリスに向かって叫んだ。






圭一郎「俺は、国際警察の朝加圭一郎だっ。
何か困ったことがあれば、すぐに言ってくれ！」









「はいはい、お巡りサン。」








アリスは愛想笑いを浮かべ、鬱陶しそうに手を振って足早にそこを去った。









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