桜が舞う頃、君は。 (ページ4)

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祖父は私に厳しかった。

"桜雪家の人間である以上、強者になること以外は許されない"。

幼い頃からそう教えられ、厳しい修行は毎日続いた。

特に父が亡くなってからは、後継である私をより厳しく指導した。

私はそんな祖父が嫌いで、1年前、地方の分隊に配属が決まったときは"やっと解放される"と安堵した。

そして祖父は半年ほど前に病を患ってからは、ずっと床に伏していた。

だから、亡くなった報せが届いたときは驚かなかった。

悲しくはない。

悲しくなるほどの、祖父との良い思い出があまりに無さすぎるからだ。

厳しい修行に、愛情などなかった。

祖父はただ、恥をかくのが嫌だっただけだ。

"女"である私を強くしたかっただけだ。

だから、私は───────────

葬儀が終わり、私は使用人に言う。

『みんな、気難しい祖父のお世話に苦労したと思う。今までありがとう』

使用人「そんな…私たちはご主人様のお世話に苦労したことなどございません」

『…お母様は？』

使用人「お部屋に」

母の部屋に向かい、襖を開ける。

『お母様』

母「あら、おかえり(笑)」

布団の上で体を起こして座っている母が私を見て微笑んだ。

母は元々体が弱く、私を産んでからはこうして部屋の中で過ごすことが増えた。

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