風は涙を吹き飛ばせない

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その日から、私は“恨めしい鬼を根絶させたい”思いと、“鬼を殺したくない”という思いに挟まれて、鬼を斬れなくなった。


けれどそのせいで、目の前にある命は消えていく。


私は鬼を斬らなければならないのだ＿＿＿。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


「＿＿＿それから私は、泣きながら鬼を斬るようになったんです。
なるべく痛まない方法で、それぞれの鬼にあわせて頸を斬って…私は十分優しいんだと、錯覚するために」


水澪は泣いていた。目から零れた涙が、水澪の白い羽織に模様を作る。


「涙の呼吸という名前は、自分を守るために付けただけだったんです。
私は戦っているのだと錯覚するために。私は悪くないと、思うために」


苦しそうに言葉を絞り出す水澪。


「私は誰も…誰も殺していないと思うために…」


嗚咽が響く。

「それでも」、と水澪は続けた。


「それでも、事実は消えませんでした…親族を全員死なせてしまったことも、何人もの鬼の頸を、ただ何も考えずに斬ってしまったことも…」


俺が水澪の頭に手を置くと、水澪はわっと涙を零した。「風柱様」、と俺を呼ぶ。


「風柱様…私はどうすれば良いんでしょう…！このまま鬼を斬っても意味がない…私が鬼を斬るのが遅いせいで、風柱様も手負いにさせてしまった…亮太郎のお母さんを死なせてしまった…！」


うう、と整った顔を濡らし続ける水澪を俺は抱きしめた。


「昨日も言っただろォ…お前は何も悪くねェ」


助けてと言うように、俺に必死に縋り付く水澪。


「錯覚じゃねェ。お前は優しいんだ…普通の奴だったら鬼のために泣いたりしねェ。お前は優しくて、悪くなくて、戦ってんだァ」
「かぜ、ばしらさま…」


水澪の華奢な体を強く強く抱きしめる。胸元にあたる温かい感触が、たまらなく愛おしかった。


「お前は間違ってねェ」
「っ！」


「お前は泣かなくていい。泣かなくていいんだァ…」
「っう…ううう…！」



＿＿＿泣くなァ。お前は泣かなくていいんだ…笑ってろォ…。



お前が戦いたくねえんなら、俺がその分鬼を斬ってやる。






＿＿＿＿＿＿好きだ、水澪。





お前のことが、好きだ。

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