風は涙を吹き飛ばせない

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「私は寄るところがございますので、風柱様は先にお帰り下さい」


次の日、任務が終わるとそう言ってその場から去っていく水澪。

また鬼の遺族だったら、と考えた俺は、水澪の少し後をついていった。


(この景色…あの亮太郎の家の近くじゃねえかァ)


その事実に気づいた俺は、水澪の異様な行動に眉をひそめた。そのまま歩いていくと、やはり水澪は亮太郎の家の前で立ち止まった。

亮太郎の家では、葬式が行われた後の食事会が開かれているようだった。

水澪はそっと窓に近づいて中の様子を見ている。俺も水澪に気付かれないよう注意しながら中の様子を確認した。


「…奥様は本当に優しい方で…本当にお悔やみ申し上げます」
「はい…」
「おとうさん…」


亮太郎の父親はすっかり憔悴していて覇気が無く、亮太郎も心配そうにその様子を見ていた。


「…鬼に襲われたのでしたっけ…鬼狩り様は何故奥様を助けてくれなかったのでしょう…」
「間に合わなかったそうです…亮太郎が食べられるのは阻止できたらしいのですが…」
「そうなのですか…もう少しでも早ければよかったのに…」
「はい…少しでも…少しでも早ければ百合は…」


涙を流し始めた父親。

俺は助けられなかった悔しさを感じつつも水澪に視線を移した。また泣いているのだろうか。肩が震えている。


「どうして助けてくれなかったんだ…鬼狩り様がもっと強ければ…！」
「…ごめんなさい……」


水澪が誰にも聞こえないような小さな声で呟いた。


「ごめんなさい…ごめんなさい…！亮太郎…百合さん…お父様…」


その場にしゃがみこんだところで、俺は水澪の背を撫でた。

驚いたように顔を上げた水澪は、俺の姿を認めると、「申し訳ありませ…」と言って涙を拭い始めた。


「お前は優しいのな」
「！う…」


俺が言うと、水澪は更に涙を流した。


「そんなことは…私が優しければ…もっと…もっと…」
「気にし過ぎだァ。お前は何も悪くねェ」
「でも…」
「それでも悪いと思うなら、鍛錬すればいい」


「それが死んだ奴らへの供養だろォ」と俺が言うと、水澪は「はい」と小さく答えた。


俺は泣き続ける水澪に、「泣くなァ」と言いながら背をさすり続けた。

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