俺の継子が鬼殺隊を辞めたい件について【煉獄杏寿郎】

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「美味しかった！」

「そうか！それはよかった」



口の端に紅芋をつけたままのAが、紅芋たるとの感想を連ねていく。可愛げに話すその姿に安堵した。砂糖を大量に入れた珈琲を口にするAは、暫し目を伏せるとゆっくりと俺を見上げた。


蜜柑色のまだ少し充血した瞳に、俺が映り込むと同時にAの口も開かれた。それは先日の任務に、私情を挟んでしまったことへの謝罪だった。



「………結果的にお母さんとはあんな形で分かれてしまったけど、私吹っ切れた、と思う。もう母の一番になりたいために上を目指す必要がなくなった」



俺にいつものように微笑みを向けてくれたAに、もう心配する必要はなくなったのだと感じる。そして、数秒して珈琲から口を離したAが改まった表情に変わる。


しかしすぐに顔を赤らめ、言いづらそうにしながら手を何度も組み直した。「どうした！」と声をかければ、ビグッと肩を上げた。



「あのね、あの時杏寿郎が、"一等大切な人だ"って言ってくれたこと……なんだけど」

「あぁ、あれか！」



あれで少しは気づいて貰えただろうか。
普段顔を赤くしないAがするのだから、流石に気付いてくれただろう。期待を胸に、次の言葉を待つ。深呼吸をしたAが沈黙を破った。



「すごい嬉しかったよ。杏寿郎がそこまで私のこと、大切な継子だと思ってるくれてたって知れて」

「よもや」

「問題ばかり起こしてるてっきりから杏寿郎に呆れられてると最近思ってたんだ。だから、嬉しい」



にぱーっと満面の笑みを浮かべるAに、俺は額に手を当ててそれは深いため息を落とした。ここまでとは思いもしなかった。



「君は本当に鈍いな」

「鈍い？腕は鈍ってないよ」

「そう言うところが鈍いんだ！」

「は？」



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