俺の継子が鬼殺隊を辞めたい件について【煉獄杏寿郎】

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大きなお屋敷の前。

私は息が詰まる思いだった。ううん、すでに息がしづらい。私は小さい頃、ここで育った。忘れもしない、大好きなお母さんと一緒に暮らしたお屋敷だから。



「大丈夫か、A」

「…………ご、ごめん」



彼の前だけでは平然でいたかった。
けど、駄目だ無理だった。屋敷を訪ねる前に、人気のいないところまで連れて行ってもらう。


何度か深呼吸をするけれど、なかなか落ち着かない。きっと杏寿郎はわかっていて、何も聞いて来ないんだ。手を伸ばし、杏寿郎の羽織を掴んだ。



「ごめん、本当情けない話なんだけど、私のわがまま聞いてもらえない？」

「……あぁ、もちろんだ。Aが落ち着くまで付き合おう」

「……ありがとう」



一歩二歩、杏寿郎に近づく。
彼の胸を借りて息を整えた。そうしていれば、杏寿郎は私の背中に手を回し、そして後頭部を優しく撫でてくれる。


目を閉じて、スーッと呼吸をする。
私が落ち着きをなくすようなことは滅多にない。過去にあったのも片手で数えられるほど数回だった。だけど、その度、私は彼の胸を、暖かさを借りて落ち着きを取り戻している。



「ーーーうん、もう、大丈夫」



彼から離れて笑顔を浮かべる。
もう一度戻ってきたお屋敷の前で深呼吸をし、ベルを鳴らした。中から出てきた若い奉公人が「どちら様ですか？」と尋ねてくる。



「本日よりこちらでお世話になる、……火國(・・)Aです」

「……！………俺は煉獄杏寿郎だ！」


やたら大きな声で挨拶をするものだから、腕で突いてもう少し声を抑えるよう伝える。奉公人は大きい体つきの杏寿郎を怪訝そうに見つめるも、私たちを中に入れてくれた。


ーーー任務内容は、この屋敷に潜む鬼の討伐。作戦として、私と杏寿郎は奉公人として中に潜入する。



「こちらの部屋にいるのがこの屋敷の主人、火和清美様です」

「………火和？」



隣から視線を感じる。

そりゃあそうだ。私と同じ苗字なのだから。
開かれた扉から中に入る。こちらを振り向いた彼女は笑みを浮かべた。それをみた杏寿郎が「よもや」と小さくつぶやいた。



「こんにちは、今日からよろしくね」

「…………はい」



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