今、逢いに行きます【煉獄杏寿郎】

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「……あっ」



ーーーガチャン。音を立てて割れた湯飲みに慌ててその場にしゃがみ込んだ。杏寿郎さんが愛用している湯飲みだ。


どうしよう……と新聞の上に割れた破片を一つ一つ移しながら考えた。この湯飲みは以前、彼が任務先で頂いたものだった。割っちゃった……と一人しょげた。



「帰ってきたら、謝ろう……」



ごめんね、杏寿郎とつぶやいて彼が気に入っていた湯飲みを処分する。

訪問着に着替え、近所のおばさんに頂いたさつまいもを包むと屋敷を出た。今日は千寿郎くんのところに行く。いただいたお芋のお裾分けだ。


杏寿郎さんがくれた簪が風に揺れる。屋敷の前に着くと、中から誰かが出てきた。「隠」と書かれた服は、鬼殺隊の制服と同じものだった。首を傾げつつ、その方々が門を潜るのを待つ。

綺麗な白髪の女の方が私を見て頭を下げた。



「…………あの、鬼殺隊の方、ですか？」

「はい。私は産屋敷あまねと申します。貴方は……」

「佐倉Aと申します。杏寿郎さんがいつもお世話になってます」



微笑み、どうかなさったんですか？と聞く。
産屋敷さんは重い口を開き、「炎柱、煉獄杏寿郎殿のご遺体をお届けに来ました」と言葉を紡いだ。



「ーーーーえ？」





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産屋敷さんが私に何か言っていた。けど、耳に何も入らなかった。ゆらゆらと煉獄家のお屋敷に上がり、廊下を歩けば、先からやってくる槙寿郎さんが顔を歪めた。


何も言わず横を通り過ぎる彼に、私はある部屋、杏寿郎さんが使っていた部屋に入った。そこには白い布団の上に眠る"誰か"と縋りつき泣く千寿郎くん。


音を立ててしまい、私に気づいた彼は慌ててこちらを見て額を床につけた。



「Aさん、すみません………Aさんには……すぐに伝えるべき……だったのに……っ」


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夢を見ていた。



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愛する彼と家族になって、幸せになる夢。その夢が今、音を立てて崩れ落ちていく。



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