俺の継子が阿呆な件について【不死川実弥】

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すっかりとあたりは真っ暗になっていた。

暗いのがあまり得意でない末吉くんに、「手ぇ繋いであげようか」とニコリと笑う。彼ははあ？！！と怒るとそのまま私の手を握ってきた。彼は本当に弟みたいだ。



「今日はありがとう。お買い物に付き合ってくれて」

「べ、別に大したことねぇよ。暇だったし」



ポリポリと頬を掻く彼に、早く家に帰らなきゃね〜と言いながら山道を歩く。神社の前を二人で通った時、何かを感じた。神社の中からだ。


行ってみようよ、と言うと彼は首を横に全力で振るう。怖がりな男はモテないぞと言うと、何やらやる気満々に歩き出した。


小さな神社。

だけど、微かに何かの音がした。ちょっと待ってて、と言って一人でその音の方へと向かう。神社の裏手の方？回り込んで音の正体を見つける。



「え？」



思わず尻餅をついてしまう。

なにこれ……。人が人を喰べている？いや、違う。これは……。昔おばあちゃんが話していた鬼ってやつ？動揺と恐怖に、動けなかった。


鬼の爪が頬を掠める。痛い。少しかすっただけなのに、切れた頬から血が流れてくる。



「……お前美味そうな匂いだァ。……珍しき血……稀血だなァ……」

「……な、……なに……」



何を言っているのか全然わからないし、死んでいる人の血の匂いが妙に臭く感じる。あぁ、私今日死ぬんだ。将来の夢は、安らかに死ぬことだった。だけど夢とは真逆に痛い思いをして死ぬのか。



「風の呼吸ーーー」



鬼に押し倒され、恐怖に抵抗すら出来なかった。
涙が滲み、頬を濡らす。

ーーーだけど、痛みなんて少しも感じなかった。気づいた時には鬼の首がなくなっていたんだから。



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