想いに形は無いけれど 【煉獄杏寿郎】

22　前世 ページ22

千「兄上、姉上、お気をつけて！」

杏「うむ！行ってくる！」

『千君、留守をお願いね』

あれから月日は流れ、私達は今日、鬼殺隊の最終選別に向かう。

千君は、あの日の私達と同じくらいの歳になり、私達の稽古に参加しながら、家の手伝いなどを積極的に行ってくれる。

私のことを、姉上と呼び、私も千君のことを実の弟の様に可愛いがっている。

私と目線が同じだった杏寿郎は、いつの間にか、私よりも背丈が大きくなり、顔つきも体つきも、立派な青年になっていた。

槇寿郎さんは相変わらず酒におぼれているが、瑠火さんの命日と月命日だけは酒を飲まなかった。

杏寿郎と共に最終選別に向かう挨拶をしに行ったら、勝手にしろ、と言われた。

行ってきます、と、千君に告げ、私達は、藤襲山へ向かった。

杏「A！」

道中、杏寿郎が不意に私の名前を呼んだ。

杏「俺が今日、こうして、鬼殺隊の最終選別に向かえるのは、他の誰でもない、君がいてくれたからだ！あの日、君が、心を燃やせ、と、俺の背中を押してくれなかったら、今の俺はここにはいない！」

感謝する！とニッと口角を上げる杏寿郎。

『。。。私の方こそ、あなたがいてくれたから、今日のこの日を迎える事ができた。。。。。7日間、共に生き抜こう！』

そう言うと、うむ！と杏寿郎は力強く答えた。




藤襲山での最終選別。

鬼を目の前にするのは、鬼になった両親を見た以来で、私は足をすくませた。

杏「A！動きを止めるな！心を燃やせ！」

何時の日か、私が杏寿郎に言った言葉。

それをそっくりそのまま返されるとは。

『うん！』





そうして私達は、共に7日間生き抜いた。

「俺、あなた達みたいになりたいです」

最終選別が終わる終盤、鬼に襲われかけていた男女を杏寿郎と共に助けた時に、そう、私達と同い年の彼に言われた。

「俺も、あなた達みたいに強くなって、仲間を。。。皆を助けられる人になりたい！鬼に、家族を奪われる事が無いように、誰も。。。もう誰も！」

杏「うむ！俺たちはまだ柱でも何でもないので、こそばゆいが、一緒に頑。。。」

最終選別で鬼に折られた刀を振るえながら握りしめる彼に、杏寿郎は言葉を詰まらせた。

『。。。杏寿郎？』

杏「。。。一緒に頑張ろう！」

はい！と答えた彼ら。

何故、杏寿郎が言葉を詰まらせたのか分からなかったが、とにかく、これから鬼殺隊として、杏寿郎と共に、生きていこうと、私は改めて誓った。

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