apricot.2【煉獄杏寿郎】

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ある日、任務に赴いた、杏寿郎様を見送り、私はまた、煉獄家でリハビリを始めた。

槇「A」

ふと、槇寿郎様に呼び止められた。

槇「。。。。。少し休憩しなさい」

そういう槇寿郎様の手には湯呑が握られていた。

『。。。。。ありがとうございます』

杏寿郎様が柱となった時以来、私は槇寿郎様とまともに顔を合わす事ができていなかった。

私は、少し身をこわばらせ、縁側にたたずむ、槇寿郎様の手から湯呑を受け取り、腰を下ろした。

槇「。。。。。話は聞いた」

その言葉に私は肩を少し上げた。

槇「。。。。。君は強いな」

私は驚きを隠せなかった。

きっと、弱い、軟弱、そのような類の言葉をかけられると思っていた。

でも、槇寿郎様からは想像もしていなかった言葉が発せられた。

槇「。。。。。君は瑠火に似ている。杏寿郎が柱となったあの日、君は私に初めて面と向かって叱責した。息子でさえ、俺の言葉に反旗を翻さなかったというのに」

ポツリ、ポツリと槇寿郎様が続ける。

槇「。。。。。生前、瑠火が言っていた。しっかりしろと。自分がいなくなった世でも、まっすぐ生きろと。愛する者の幸せが私の幸せだと。でも、俺にはできなかった。息子たちのことは大事には思っているが、あいつらが大きくなるのとは対照的に、駄目になっていく自分が惨めで、行き場のない憤りをあいつらにぶつけていた。。。。。」

私は持っていた湯呑を脇に置く。

槇「。。。。。君が杏寿郎を庇い、怪我をしたと聞いたときに、あの時の君の言葉と、瑠火の想いがようやく分かったような気がした」

そう言い、槇寿郎様は空を見上げる。

槇「。。。杏寿郎には大分負担をかけた。申し訳ないと思っている。。。。。あいつは真っ直ぐに育った。だが、時折、周りが見えなくなり、1人で物事を抱え込む時がある。。。。。」

A、と、再度、槇寿郎様が私の名を呼ぶ。

槇「息子を守ってくれたこと、礼を言う。。。。。。杏寿郎を頼む！」

ガバっと私に頭を下げる槇寿郎様。

『。。。っ！顔をお上げください！礼を言うなら私の方です！私のこの命は、数十年前のあの日、あなたに助けられ、今ここにあります！』

そう言い、私も首を垂れる。

槇「。。。。。あまり無茶はするなよ。娘がこれ以上怪我でもしたら、俺も気が気じゃない」

そう言い、槇寿郎様は自室に戻られていった。

娘。

槇寿郎様から、そんな言葉が返ってくるとは思っていなかった私の目からは、大量の涙が溢れた。

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