また、出会う

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もらった名刺には、「中村海人」と書いてあった。俺の名前が「松倉海斗」だと知ると、同じ「かいと」だと言って意外なくらい無邪気な笑顔を見せる。







『びっくりしたよ、2人が知り合いだったなんて。』





中村さんと俺の前にお茶を置いてから、如恵留が言う。俺が説明するより先に、中村さんが両手を動かした。





『知り合いっていうか、松倉さんが歌ってるところに俺が遭遇して。それで、ちょっと話しただけ。』





なるほど、と納得したように頷いて、如恵留が俺の隣に座る。その表情はもう仕事モードになっていて、これ以上雑談をする気はなさそうだった。











始まった打ち合わせは、スムーズに進んだ。俺も意見を出せたし、中村さんも如恵留の「とにかくわかりやすく、親しみやすくしたい」っていう要望を正確につかんで提案をしてくれた。







大体の方向性が見えて、今日は打ち合わせ終了になる。忙しいだろうから、と見送りを断って、中村さんは事務室を出て行った。









「…あ！」





中村さんの姿が見えなくなってから、俺は大事なことを思い出した。







昨日、俺の歌に足を止めてくれた理由。聞こえない中村さんにとって、あの時間は何だったのか。





ダメだってわかってるのに、どうしてもそれが聞きたくなって、俺は施設を飛び出して中村さんを追いかけた。次会うときに話せばいいのかもしれないけど、そのとき俺がここにいられるとは限らないから。







「…中村さん！」





ダメだ、後ろから叫んでも気づくわけがない。俺は、走るスピードを上げた。







「中村さん、待って！」





やっと追いついて、中村さんの正面に回り込む。昨日呼び止めたときと同じように驚いていたけれど、その顔に警戒心はにじんでいなかった。







『昨日、どうして…』





動かしていた両手が、途中で震え出す。その時、俺はやっと足元がふらついていることに気づいた。







「…っ、ゲホゲホっ！」





咳き込む俺を支えようと、中村さんが腕を伸ばしてくれる。




でも、その指先が俺に触れるより前に、俺の体は固いコンクリートの上に崩れ落ちてしまった。

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