【合作オリジナル】空が曇る前に

22:Browning flower ページ26

「君か、試練の通達人は。」

白髪が姿を現す。飄々としているその雰囲気は、僕達を支配しているようだった。

「そうですよ。貴方は"他人"に傾倒し過ぎです。」

他人に傾倒…確かにこの現状だとそうだろう。
その言葉は…僕は……

ふと、凍さんの方を見る。彼はただ、遠くを見据えるだけだった。僕のことなんてまるで興味無いかのように。

「ここでグダグダしていてもしょうがない。さあ、あなたに試練を与えましょう。」

そう言って僕に手を翳す。床に、宝箱のような箱が生成される。
あとは___扉、だ。

「また試練…？僕はもう突破した筈…」
「何を言ってるの。あちら(・・・)の試練で合格なんて出されていないでしょう。」

スカイめ…もう疲れた…
辺りが少し暗くなる。空は薄く曇っていた。

「…って！この試練、何なんだよ…！凍さんは何が…！…あったんだよ…」

どうしても声が震えてしまう。僕は怖いのか？誰かに忘れられることが？
_そう問いかけるも、白髪はもういなくなっていた。

この箱は、元々凍さんの周りにあったものだ。
恐らく彼は、この箱を開けたのだろう。それでこんなことに？

「凍、さん」

意味もなく呼びかけてみる。

「はい？」

作り笑いを浮かべていた。
分かりやすく、目線を逸らして。

「…いや、なんでもない…」

さっきの攻撃で手先もやられたのだろうか、上手く動かなかった。

『始めようか、鍵探し』

スカイが言っていたことを思い出す。
こことあの空間は連結していた。つまり、ここで鍵を探せと…？

とにかく、この箱を開けるしかないだろう。怖いけれど、このままでは何も進まない。

近くにあった箱を一つ開けてみる。

「…？何も無い…？」

そう思った矢先、宝箱の後ろに…さっき見た影がいた。

「………スカイ」

警戒したものの、何か言い残してすぐ消えてしまった。

『____』

それがどのような事を表すのか、僕にはまだ分からなかった。

……あれ？さっき僕は、何の事を考えていたんだ…？
__記憶が、消えている。

まさか、凍さんもこれと同じ現象に…
彼はただ淡々と、僕を見つめているだけだった。
凍さんの手に、きらりと光るものがあった。

「…なんだあれ…なんだ、あれ。」

鍵のようなものだった。

記憶が無い凍さんは、話しても何も答えてくれないだろう。
それでももどかしさに、凍さんの手を取ってみる。

「…っ」

第5の試練の時よりも重い、手の振り解き。
知らない人から触られたら怖いだろう。それでも…。

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