午後三時半のレクイエム。【不死川実弥】

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　私と匡近は同期だった。匡近は絵に描いたようなお人好しで、匡近含め他の同期と中々馴染めずにいた私にもお構い無く話しかけてきたこともあって、私は皆と日々の鍛錬を共に励むようになった。
　隊士たちの鍛錬用にと借り上げられた道場で、互いに叱咤し汗を流すのがお決まりで、この時だけは皮肉だが、鬼殺の世界に己の命があるということを忘れることが出来た。



「そう言えばさ、この間すごい奴に会ったんだよ」
「すごい奴？」



　白い道着を身に纏い、木刀を振るたびに汗が垂れる額で匡近は言った。私が腕を止めて小首を傾げていれば、「Aは知らなかったか、ごめん」と匡近は笑った。



「鬼殺の隊士でもないのに、無茶苦茶なやり方で鬼を狩ってる奴がいるって噂になっててさ、そいつに俺会ったんだ」



　ブンッと空気を斬る音が響く。鬼の急所が頸だと言うことも知らず、沢山の武器を武装して太陽で焼くという自分の命を擲つような少年だったと、匡近は話した。
　鬼に対する膨れ上がる憎悪と怨讐(えんしゅう)が後ろ盾して、そんな危険な事をしているのかと私は思った。



「だからさ、俺の育手を紹介したんだ」


　今頃絞められてんだろうな、と言いつつも何処か嬉しそうに無邪気に笑う匡近の顔を横目に見た。





*





　忙しなく道場から出て行った匡近と不死川を見て、私はそう遠くない昔に匡近と交わした会話を思い出した。そうか、あの時言っていた少年というのが不死川実弥なのだと私は理解した。
　そして今までの危険行為が蓄積した結果が、身体に出来た無数の傷跡なのかということも同時に理解した。


　私はもう一度、静かになった道場の床に寝転んだ。


　一縷の希望も、その瞳には宿っていないように感じられるほど不死川のそれは酷く冷たいものだった。
　匡近があれほどまでに不死川を気に掛けているのも、彼の性分を考慮すれば納得がいく。自分の可愛い弟弟子ともなれば尚更だ。
　「不死川実弥、か」と一人だけの道場に私の声が響いた。

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