好物頂上決戦【北 信介】

きっと、生き続ける。 ページ44

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「…やめるん？バレー。もったいないで」

「分かっとるわ。せやけどやりたい事あんねん。お前と一緒や」

「いた！練のデコピンの痛さ地味に北と張り合うねんな…」




おでこを押さえていると、

後ろから(人1)さん、と声をかけられた。






「おお、2年生達…おつかれさま。ええ試合見せてもろたで」

「…まあ、負けましたけど」

「うん。アンタらは納得せんやろうなあ。結果も大事やし。

けど、本当にええ試合やったよ。みんな目ギラついとって、一生懸命で。

やから、今日の試合は誇ってええと思う。ほんで、来年リベンジしいや。北達に立派な姿見せんなアカンやろ？」



私がそう言って笑えば、北は『俺にもカッコええこと言わせろや』って拗ねた。

珍しい。あの北が戯けている。拗ねている。


ごめんごめん、と謝って、私は練を見て。



こっそり、北の服の裾をつまむ。







「…ほらお前ら、ボーッと突っ立っとらんとはよ着替え行くで」

「はあい…あれ、北さんは？」

「ええから」







練がみんなを連れて行ってくれた。

私と北を残して。


角を曲がる前に、こちらを振り返って、笑って。






「(…ありがとう、練)」



どこまでも頼りになる幼なじみに感謝しながら、

私は北の目を見た。






「…試合、お疲れ様」

「おん。さっきから何べんも聞いとるわ」

「はは、せやね。でも私が言いたかったのはお疲れ様もやけど、」





私は北の両手を取って、ぎゅっと握った。


私より少し大きくて、かたくて、少し冷たくて。

みんなの背を押し、鼓舞し続けてきた、手。







「…カッコ良かった。みんなの背中を押し続ける北が。どこまでも主将であり続けた北が」

「！」

「きっと、私とばあちゃんくらいしかアンタのカッコ良さは知らんと思うで。




…まあ他の人は知らんくても、ええけど」






ニシシ、と笑えば北がゆっくり私に近づき、倒れ込むように私を抱きしめる。


そ、っと背中に手を伸ばす。




ああ、心地よい。







「…お前が、応援に来てくれとって、良かった、」

「うん、」

「…ありがとうな、」

「…ふふ、ええよ。お返し。みんなの前で泣けんぶん、私の前で泣きや」






お疲れ様、主将。


北はその言葉に肩を震わせた。






北も人間。


悔しい、と思う。涙を流す。








「(大丈夫。今日の試合も、バレーの思い出も、北の中で生き続ける)」






きっと。





私はそう思いながら、北の背をさすり続けた。

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