好物頂上決戦【北 信介】

幼なじみの言葉。 ページ43

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どよめく会場。

落胆する応援団。




そりゃあそうや。

優勝候補って言われとった稲荷崎が負けたんやから。





日向くん・影山くんコンビの"変人速攻"を咄嗟に武器として真似できる双子は凄かった。

…のに、最後。




まるでその速攻を読んでいたかのように、

本人達に止められたのだ。





私には分からないけど、

きっと、そこには何か理由があるのだ、と思った。





ありがとうございました、と選手が挨拶に来て、


私は2階から拍手を送る。






「おつかれさま、」



小さく呟いた私の声は、拍手の音で聞こえんと思う。

けれど、何となくだけど、口からその言葉が出ていた。






「負けてもうたんやなぁ」

「…はい」

「でも、信ちゃんの最後の試合、見れて良かったわ」





カッコ良かったやろ？って私にわざとたずねるおばあちゃんに、

はい。と頷く以外に選択肢はなかった。







「…さきちゃん、」

「うん…分かっとるよ。北くんのおばあちゃんは私が側におるから、大丈夫」

「…ありがとう、」







私は立ち上がり、さきちゃんとおばあちゃんに頭を下げて、会場を飛び出した。






きっと、私が言えることなんてないかもしれんし、

そもそも声すらかけてほしくないかもしれん。





それでも、伝えたいことがあって。

受け止めて、ほしかった。






「(あ…おった、)」








「…俺にとって「勝敗(けっか)」は単なる副産物なのも変わらんのに…なんやろなあ、




どや俺の仲間すごいやろってもっと言いたかったわ」

　

「！！」








侑くんや尾白くん達に話しとる北の声は、


凛としているのに、どこか弱々しくて。







「(…あぁ、やっぱり北も、そう(・・)なんやな)」





ぐっ、と唇を噛み締めてその様子を影から見つめていると、

練と、目が合った。







「(人1)…お前、おったんか」

「うん…黙っとってごめん。てか北に聞いとらんの？」

「え、信介知っとったんかお前」

「おん。試合前に会うてな。言おうか思うたけど試合始まるしやめといた」





練は北の言葉にそうか、とだけ返して、

私の頭を優しく撫でた。






「負けてもうたわ」

「…見とったから知っとるし。ブロックなかなかに怖かったで」

「せやなあ…調子良かったんになあ」

「練、」




「…(人1)がおらんだらここまでバレー続けれんだと思うわ。やから、ありがとうな」







そう言って、私の手を優しく包み込んだ。

きっと、生き続ける。→←きっと、あなたのおかげ。

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