好物頂上決戦【北 信介】

私を映す瞳。 ページ25

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「…犬塚、泣いとるんか」

「っ…！ちが、泣いてへん、」

「コラ、そない勢いよく目こすんなや。明日腫れるで」

「っるさ、い…北には、関係あらへんやろ…」







最悪や。

私は目をこすりながら、顔を隠すようにしゃがみ込んだ。



何でここに北がおるん、と。


そういう思考に至るより先に、こんな無様な姿を見られたのが恥ずかしかった。




北はしばらく黙り込んだ後、

キュ、キュ、と床と靴が擦れる音を響かせて、私の前にしゃがむ。







「なあ、」

「…なに」

「ボール磨き、しよか」

「………は？」






小さく笑って言う北に対して、理解が出来ずに眉をひそめる私。

意味わからん発言のせいで涙は少し引っこんだ。





北は怪訝そうな私なんてお構いなしに、散らばったボールをカゴに集めて、

こっち、と壁を背もたれにして座り、私にボールとタオルを渡した。







「これちゃんと磨いとるんか。所々汚れとるで」

「あんま磨いとらん…かも」

「可哀想になあ…犬塚のサーブで痛めつけられてそのまま放置されてんのか…」

「べ、つに痛めつけてへんし…勝手に変なこと言うんめや」






それでも、ちょっぴり罪悪感がわいて、

ごめんな、と心の中で謝罪しながらボールを磨いていく。




何でやろう。

少しだけ、ほんの少しだけ、気持ちが軽くなった気がした。








「…独り言やから聞き流してな」

「おん」



「…私にとって、インハイは最後の大会やから。当たり前のように勝ちたいと思うねん。

なのに、どこかで嘲笑う奴がおる。『お前の実力じゃ無理や』って。

そんなん嫌ほど分かっとる。やから、頑張って、頑張って練習してきとる…のに、空回りばっかりや。

情けない姿、さきちゃんにも北にも見せてしもたし…

どうしたらええんか、自分の事なんに何にも分からへんねん…主将失格やな」







ぽた、と。

さっき引っこんだはずの涙が、膝にのせたボールの上に落ちる。


ぽろぽろ、つられるように涙は溢れていく。

とまれと思うても涙は意思に反してあふれる。






涙を拭おうと目に袖を当てがったとき、


やんわりと、北にその手を掴まれた。









「すまんな、独り言、聞き流せんかったわ」

「え…っ」








す、と。

北の、大きな手が頬に伸びてきて、



こぼれ落ちる涙を、親指でそっと拭った。









「…犬塚、ビビったらアカンで」





まっすぐ。


澄んだ北の綺麗な瞳が、私を映していた。

髪に触れる手は。→←喜々として塞ぐもの。

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