溢れる想いを抱き寄せて

盛り上がる宴 ページ38

確かに、ハクは手先が器用だ。何でもひとりでテキパキと、こなしてしまう。故に、油屋の重役をこなせるのだろう。

私は、ハクの方をチラリと見た。湯女に囲まれながらそこにいる彼は、父役と何やら話し込んでいるようだった。真面目な顔つきからして内容は仕事のようだ。

にしても、ハクが花飾りを作っているところを想像すると心なしか頬が緩む自分が居た。

「Aちゃん！本当に綺麗になったね！」

千尋ちゃんが身を乗り出しながら、目をきらきらさせて言う。リンもうんうん。と頷く。

「そっそんなことないよ。」

千尋ちゃんがなおも口を開く。

「ハクもね、そう言ってたんだよ。」
「え……。」

一瞬、心臓がどくんと動く。

横に座って料理を食べていた紫苑の手も一瞬だけビクッと反応した。

あのハクが怪我をして帰ってきたときのあの彼の口から漏れた言葉がフラッシュバックを起こす。

横でリンが吹き出す。

「え！？まじかよ。彼奴が？いつも眉間にしわ寄せてる奴が？」
「えーっと…何だっけ？…髪の毛が綺麗で、大人っぽくて…みたいなこと言ってたよ。」

「ぎゃはははっ！何だよそれ！」

リンは、腹を抱えて笑い出し、紫苑は不機嫌そうに鼻を鳴らして席を立ち、他のみんなの所に行ってしまった。

「リン、ちょっと笑わないでよ…。」
「だって、あのハク様だぜ？あー、そうそうハクと言えば…」

リンが、ハクに関する面白いエピソードを話し始める。粗相をしたお客を怒ったり、従業員に説教したり色々な話が彼女の口から出てくる。

千尋ちゃんと私はお腹を抱えて笑ったり、驚いたりしていた。

話が盛り上がり、最高潮に達したときだ。

　
「リン、随分と楽しそうだね。私も混ぜてはくれないか？」

少しトーンを抑えた声。一気に引きつるリンの顔。振り返ると、いつの間に立っていたのかハクが冷ややかな笑みを浮かべながら立っていた。

「お…あっあー！俺、ちょっと向こうに用事会ったんだよな〜。」

リンは急いで立ち上がり、逃げるようにしてその場を後にする。ハクは彼女を冷ややかな目で見送った後、リンが座っていたところに腰を下ろした。

「A、ちゃんとくつろげているか？」
「うっうん！それなりに。」
「よかった。」

ハクはにっこりと笑った。そして、今度は千尋ちゃんの方を向く。

「準備、お疲れ様。ほとんど千尋に任せてしまった。申し訳ない…。」
「ううん！ハクだって頑張ってたよ！」
「私はそれほど…。」

酔った彼→←酔いに酔って…

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