溢れる想いを抱き寄せて

揺れる黒髪 ページ15

「おっと。これは悪かったな。“ハク様”」
「悪びれる様子が全く見られないな。」
「当たり前だろ？悪いって思ってねーし！」
「ちょっと！紫苑！」

止めて入ろうが後の祭り。二人は共に目に火花をとばすがごとくにらみ合う。紫苑は、机から飛び降りる。Aの方からでもハクのあからさまに怒った目つきに再び背中に冷や汗が浮かぶ。Aは、筆を硯に置き、紫苑の水干をくいっと引っ張るが引き下がろうとはしない。

そんな帳場の異変に気づいたのかお客様や、湯女や兄役がちらちらと視線を送っていた。

「はぁ…。其方は何故そう私に突っかかる？私が何かしたのか？」

「さぁな。まぁ、俺だって理由なく突っかかるほど馬鹿じゃねぇけど？」

「へぇ…。そう思っているのは其方だけかもしれないな。馬鹿は自分のことも分からないというしな。」

「ふーん…言ってくれるじゃねぇか…！！この野郎！」

売り言葉に買い言葉。口調が段々激しくなる二人。ついに紫苑の手が拳の形になったことをAは、見逃さなかった。

紫苑は優しく、純粋だが、その反面怒りっぽくて、暴力的な一面もあることをAは知っていた。

彼女の頭の中に危険信号のアラームがなり、紫苑をハクから引き剥がす。

「ねっねぇ！紫苑！！ちょっと休憩しない？私、疲れちゃったし…ね？行こう！」

「は？ちょっ…A！？」

Aは、そんな紫苑を引っ張り、帳場から行き離す。

はぁ…。なんでこう紫苑は喧嘩腰なのか…。理由は薄ら分かってはいる。紫苑は、優しいから私のことを思ってこうなっているだけだ。彼への申し訳なさがため息になって漏れた。





紫苑の手を無理やり引っ張ってその場を後にするAの後ろ姿を私はじっと見た。

あの、手を引っ張られているのが紫苑ではなく私だったのはもう彼女の中では過去形になってしまっていて、今、この現状に私だけが置いてけぼりにされているような気がした。

彼女は変わった。成長した。綺麗になった。さっきの“綺麗”には、A自身がという意味も含んでいたが、照れくさくて言えなかった。

私はちゃんと…

--------------変われているだろうか？

この油屋に縛り付けられて、時間も何もかも、私の心でさえも止まったままで。

そんな目に見えぬ不安を私は心の隅っこにそっと閉まった。

お茶を飲もうと湯飲みに手を伸ばす。
湯飲みに口をつけてから気づく。

「今日はやけに喉が渇くな…」

私は空っぽの湯飲みを見つめた。

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