星の魔女 (ページ49)

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そしてまた別の日。

『(お、重い…)』

今日の恋歌は洗濯の当番だったため、寒い中洗い終わった洗濯物を干すために、洗濯籠を抱えてよたよたと歩いていると、ひょいと籠が目の前から消えた。

ベ「大丈夫？」

籠を持ってくれたのはベポで、前が見えないほど積み上がった洗濯物を持っている恋歌を見て、助けに来てくれたようだった。

大丈夫だと手話で返すが、洗濯物を干す場所まで持って行ってくれるらしく、ベポが先に歩き出した。

ベ「今日はいい天気だね」

珍しく雲一つない晴天で、いつもより気候も暖かい感じがする。

雪の多いこの島で、今日は天気がいいという事もあり、洗濯物が多くなってしまったというのもあるが、久しぶりに空が見えるのも気持ちがいいもの。

ベ「夜は星が見えるといいね」

恋歌が星を見る事を好きだと知っている。

ベポも星が見える夜はローと一緒に星を見てくれていた。

このまま夜まで天気が良ければ、今夜は星を見る事ができるだろう。

ベ「よいしょ」

軽々と持っていた洗濯籠を下ろし、洗濯物を干し始める。

≪今日は私が当番だから私がするよ≫

ベ「俺が好きで手伝ってるんだ、気にするなよ」

いつもより数が多いからと、嫌な顔一つせず手伝ってくれるベポに感謝して二人で洗濯物を干していく。

ベ「なぁ恋歌…」

しばらく二人で黙々と洗濯物を干していると、ベポが小さい声で恋歌に話しかけた。

いつもより元気がなさそうな様子に手を止めて視線を向ける。

ベ「俺さ…ちゃんと役に立ってる？」

≪どういうこと？≫

ベポの質問の意味がわからない。

恋歌が返答に困っているのを見て、ベポが続きを話す。

ベ「俺ってさ……シャチみたいに器用でもないし、ペンギンみたいに料理が上手なわけじゃないし…、ローさんみたいに誰かを助けられるわけじゃない…

恋歌も料理上手だし、紅茶も淹れるの上手だし、俺なんかにも優しいし…

ヴォルフも…変な発明ばっかりだけど、俺なんかをここに置いてくれて…

俺はちゃんと役に立ててるのかなって…」

人間ではない自分が本当にここにいてもいいのか不安だったのだろう。

だが、ベポが白クマだからと気にしている者はこの家には誰もいない。