星の魔女 (ページ2)

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最後の希望として歩き続け、たどり着いたのは小さな家。

薄着で雪の中を歩き、数日間なにも口にしていない少女はその家に最後の望みを託し、ノックをしようと腕を上げたところで、空腹のためにノックをすることなく扉の前に倒れ込んだ。

『(…あったかい)』

目を覚ますと雪の中にいたはずなのに温かい布団に寝かされていた。

身体を起こして辺りを見渡すが部屋の中には誰もおらず、隣の部屋で物音がする程度。

『(ここ…さっきの家…？)』

意識を失う前に目的地でもあった家の前で意識を失ったところまでは覚えている。

危険な場所ではないのはわかるが、どうすればいいのかわからずぼーっとしていると、がちゃりと扉が開いた。

「起きてたか」

入ってきたのは老人で今の外の気温とは真逆の格好をしている。

「腹は減っとるか？」

そう言われて自分が数日間なにも食べていなかったことを思い出し、老人の問いに返事をするように少女のお腹が鳴った。

それに愉快そうに笑った老人は、一度部屋から出て温かいスープを持って帰ってきた。

「食え

話はそれからじゃ」

皿を受け取りスプーンでスープを口に入れると、その温かさにぽろぽろと涙が出てきた。

その様子に優しく頭を撫でてくれ、その手に安心してさらに涙が止まらなくなった。

「ゆっくり食え

おかわりもあるからの」

涙を流しながら何度も頷き、1皿食べ終えるまでにかなりの時間を要したが、老人はただ静かに食べ終わるのを待ってくれていた。