月に恋せよ暦ガール 【4】

月恋 第175話 「夏祭りと切ない記憶」 ページ33

「き、消えたんですけど?!」

私は今さっき目の前で起きた非現実的な出来事に同様と驚きを隠せずして思わず叫んだ。

もしかして、否、もしかしなくともあの可愛らしい少女は幽霊で。この怪奇現象を引き起こしていたのはあの少女。

彼女が消えてから、漸く神社の参道の方でがやがやと人の声が聞こえてくるようになったのだ。

「あー、取り敢えずA、そこの石段に座って落ち着きがてら話をしようか」

混乱に混乱を極め、あわあわと慌てる私を見兼ね、放心状態から帰還した海さんは先程まで少女と座っていた石段に再び座るよう促した。

彼の言う通り、すとんっと石段に座って一息吐く。そして私の隣に海さんが腰を降ろし、口を開いた。

「悪かったな、はぐれたうえ、すぐに見付けてやれなくて」

「いえ、私もはぐれてしまってすみませんでした」

海さんは申し訳なさそうに眉を八の字に下げる私の頭を、わしゃわしゃと大きな手で撫でる。

「駆と手分けして探しても見付からなくて、丁度合流した隼に相談したところ神隠しじゃないか、なんて言い出すから焦ったのなんの」

隼がそう言うこと言い出すと冗談に聞こえないからな、と豪快に笑う海さん。そんな彼の額にうっすら汗が滲んでいて、私を一生懸命探してくれていたことが伺える。

「見付かって本当に良かったよ。それにまさか、あの子に会えるとは思ってなかった」

ふと、海さんはあの的屋で見せた何処か懐かしむようで寂しそうな笑みを浮かべた。

彼が言うあの子は、さっきの少女のことだ。もしかしたら、的屋で見せたあの寂しそうな表情の訳も関係しているのかもしれない。

しかし、それを私がただ気になるからと言って、更に掘り下げて聞いても良いものなのか迷うところだ。

聞くか否か、どうしようかと思っていると海さんはそんな私を見兼ねてふっ、と優しく笑みを溢す。

「そんなに気を遣わなくても良いぞ?気になるなら素直に聞いてくれ。まあ、聞かれなくても今から俺が話しちまうけどな!」

そう言って海さんは石段に座ったまま、ぽつりぽつりと遠い想い出を懐かしむように、大切な大切な宝物を扱うようにして語り出したのである。

――――夏の淡く、切ない初恋の記憶を

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