そして月の女神は最果てへ至る夢を見た

12話 ページ12

隣の部屋に新しく子供が来たらしい。
茶髪の少年と黒髪の眼鏡をかけた少年。
城島犬と柿本千種だ。
へえ、このタイミングなんだ。と思ったが、私が彼らを目にした感想はそれだけだった。

不意に荒い息が聞こえてきた。
この呼吸の仕方は骸だろうと、廊下に目をやると案の定顔色の悪い骸がいた。
これでいくつ廻ったんだろうか。
まだ人間道へは行っていない様子だが、あの調子では人間道に行ったときショックで死んでしまうのではないか。

そう思ったとき、はっとした。
なぜ彼に心配なんて……。
いつの間にか彼に感化されていたのだろうか。「少しは人間らしいこと思ったりするんだね」なんて自分を嗤って、彼の傍へ寄る。

「紫苑……」

なに、と言って軽く頭を撫でる。
彼を落ち着かせるときの癖になった。

「しおん、ぼく、しんでしまいそう、です」

呂律が上手く回らないようだ。まあ、そうだろうけど。なんとなく、漫画やアニメでの彼のイメージが染みついているのか、違和感を覚えてしまう。
今、目の前にいる彼は恐怖におびえる子供そのものだ。

「今日はもう、寝たほうがいい」

そう言うと、彼はふるふると首を横に振る。どうしたのだろうか。

「しおんの、そばに、いたいです」

……………。

「え？」

彼は今なんて……。

「ひとりは、いやだ」

……ああ、そういうことか。

「……見回りが終わり次第、来たらいい」

え、と少し目を見開き、ありがとうと薄く微笑む。
今は出ていくように促して、彼が部屋に戻るのを見届け、部屋へと戻る。

私らしくない。
関わらないと決めていたのに、充分と言えるほどに関わってしまっている。
庇護欲なのか自己満足なのか知らないけれど、感化されているのは確かなのだろう。
もっと、しっかりとしなくては。

ため息をこぼしてベッドに横になる。
あとどれくらいで彼らはここを破壊し、出ていくのだろうか。
もっと先だとは思うけれど、私や骸の実験は順調に進んでいるし、彼らの実験も明日から始まるのだろう。
1年か、それとも半年か。

世界は無情に、そしてしっかりと時を進めていた。

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