Love not touched【芥川龍之介】

33、恩讐の彼方に ページ38

「芥川君!?」

椅子から転げ落ちた芥川くんを急いで抱き起こす。過呼吸気味であったので手袋で彼の口を塞ぐ。

「やっと、思い出したんか」

片脚のない、女が嗤う。

違和感があった。

だのにその正体が判らない。それがもどかしくて、わたしは頭を振って周りを見渡した。マフィア傘下とはいえ、饂飩屋の中でこんな騒動を起こしたのだ。人目が集まって然るべきである。

人目など、無かった。

「え」

「私の部下は優秀なんやわ。ここ一体の人間を転送させるなんて詮無いこと。もちろん生きとるで。人払いの手間を省いただけやァ」
「君は……何者だ。芥川君に何をした」
「芥川ァ？ それゆうて芥川に聞くのが筋んとちゃうか。私は芥川になんちゃしとらん。そいつが勝手に過呼吸を起こして倒れただけやけん。ホラ、そなに話したそうにしよるで」

口を塞いだ手を、芥川君が苦しそうに掴む。

「芥川君、君は＿＿」
「何故だ」

芥川君のかさついた唇と私の手袋を、蜘蛛の糸みたいな唾液が繋いで消えた。

「何故お前がここに居る……菊池、寛！」

目の中を星が飛ぶ、それほどの衝撃で頭も躯も動かなかった。
菊池寛？
菊池寛は男のはずだ。そしてもう、死んだはずだ。芥川君から聞いたことが本当なら、あの状況で生きていられるはずは無い。

「久々に親友と再開したのに、そんな言い方は無いやろうちゅうわけや。のう芥川」
「そんな……どうして。何故、こんな方法で＿＿」
「今日ここに来たのは芥川、お前が丈夫なんにやっとるかどうか確認するためやけん。丈夫なんじゃないなら見舞いのひとつでも、元気げなら恨み言のひとつでもとな。見たトコ、虚弱そうだか元気げや……残念残念。そこのお嬢さん、お名前は？」
「有川……A」
「A。ええ名前やな。私は拳銃。この男は標的。貴女がこの男を仕留める弾となれ。……異能力、「地獄門」」

女の、綺麗な女の、艶(やさ)な唇から漏れる言葉は呪いと相場が決まっている。

「！ 駄目だ、A、目を閉じろ！」

突然、真っ白の閃光が私の目を射抜いた。

「私の異能は、異能を使った相手と彼を最初に目視した二人に発動する。刻限は一週間、一週間後に異能の対象は必ず死ぬ。解除のトリガーは＿＿」
「二人が触れ合うこと」

芥川君が咳き込みながら云った。

「覚えとったんな？ そう。見た目ばかり派手で実用性のない異能や。ただあんたらには、道理が違うようやの」

「待て！」

発砲音は、芥川君の空咳と空に消えた。

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