それぞれの道

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______side



初めて出会ったときから、嫌いだった。
色素の薄い、日本人離れした綺麗な容貌と、可憐な佇まい。…それだけでも嫉妬の対象であるのに、好きになった人の好きな人が彼女だったなんて。――許せないと、そう思った。




この前の英語の時間。スピースピーと寝息を立てていた彼女に、英語の先生が目ざとく気が付いて。


「はいそこで吞気に居眠りしているAさん、今から言う日本語を英語に訳してくれる？」

「…ぇ、あ、」

隣に座っていた三ツ谷君に起こされたばかりの彼女は、寝ぼけ眼で、何が起こっているのかもわかっていない様子。



先生も先生で随分底意地の悪いことをするが、内心、ざまぁみろと思った。
クラスの前で失敗して、恥をかけばいい。そう、ほくそ笑んだ。



「それじゃあ行くわよ？―――中央アメリカの高地で生まれ、何千年もの間農民によって育てられたトウモロコシは、豊富に収穫され、成長しやすい食用作物として、世界中で栽培されています。……さあ、どうぞ？」


今読んでいた教科書にものっていない、どこから引いてきたのか分からない日本語の文。到底答えられるはずがないと、誰もがそう思って、



「えー…、Born in the highlands of Central America and bred by farmers for thousands of years, corn is grown worldwide as an abundantly yielding, easy-to-grow food crop――――あってます？」

「…っ、あって、います」


クラス中から感嘆の声が上がって。
綺麗で、それでいて英語が得意で、頭も良くて。どこまでも吞気そうな顔のままでいる彼女を、心から憎悪した。



だから、三ツ谷君の隣という居場所を取られて、僅かに不満そうな顔をするAに、溜飲が下がった。いい気味だと、思ったのに。



「んじゃ、バイバイ！」

ある日を境に、彼女はそんな素振りすら見せなくなって。三ツ谷君以外の友達がいないという彼女は、大抵一人で何かしている。なのに、全くこれっぽっちも寂しそうな気配を見せない。


むしろ一人でいることを好んでいるようにすら見える。一人だけれど、独りではない。


まるで蝶のように綺麗でふわふわと自由に飛び回り、誰もが掴まえることのできない彼女に、誰もが惹かれる。


――――そんな彼女の言動のすべてが癪に障った。

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