我が身をつねって【冨岡義勇】

参拾玖 ページ39

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なにかを失っても、私達は進み続けるしかない。


鬼殺隊にいるということは、そういうことだ。


でも一つだけ確かなことがある。


彼の死は、若い芽に確実に大きなものを齎(もたら)した。









「Aちゃん」

「どうしました、鯉夏花魁」

「帯をまた、頼める？」

「もちろんです」




私は宇随の妻が潜入しているという吉原に来ていた。
なんでも上弦の鬼が潜んでいるのはほぼ確実で、満を持して迎え撃つために、私自身も潜入することにした。


これ以上の犠牲を出さないためにも。




「ごめんね、芸者のAちゃんにこんなこと頼んで」

「構いません、この前の帯の結び、気に入りました？」

「ええ！見よう見まねでやってみたけれど、上手くできなくて…」

「ふふ…お教え致しますよ」





『ときと屋』に潜入したのはいいものの、宇随の妻には会えていない。
私が潜入した時には既に足抜けしたと遊女たちは噂していて、密かに情報を探るもなにも掴めないでいた。




「鯉夏花魁、身請けが決まったって聞きました」

「相変わらずAちゃんは、情報が早いのね」



私は鯉夏花魁の帯をいじりながら語りかける。
なにか一つでも情報が欲しい。



「そういえば、昨日…京極屋の女将さんが……」

「Aちゃん、悲しい話はやめましょう」




鯉夏の顔を見上げれば本当に憂いに満ちた顔をしていて、太夫(たゆう)であるはずなのに、それを鼻にかけない鯉夏は本当に素敵な女性だと、女の私から見てもそう思う。




「ごめんなさい…、出来ましたよ」

「わあ！本当に可愛い」

「花のような鯉夏花魁に蝶が止まってるみたいですね」



その言葉に鯉夏花魁は照れたように綺麗に笑った。



「Aちゃん、今日も舞を踊るの？」

「今日は三味線です」

「あら、残念。Aちゃんの舞は綺麗なのに」

「他の花魁から私に舞を躍らせるなと楼主(ろうしゅ)にお怒りがあったとかで…」

「きっとお客さんがAちゃんのことを見てしまうから、花魁としては悔しいのよ」





鯉夏はとても楽しそうに笑う。
私もつられて笑う。

早く、鬼をなんとかしなければ、この笑顔を絶やすことだけは絶対にあってはならない。






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太夫 ＝ 花魁の中でも最も位の高い遊女
楼主 ＝ 遊郭のオーナー
芸者 ＝ 踊りや楽器などで接待する人達

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