我が身をつねって【冨岡義勇】

肆拾壱 ページ41

「善逸がいなくなりました」



私は竃門くんの言葉に思わず目を細めて眉根を寄せる。
何のために私はここに来たのだ。
思わず拳を握りしめる。




「俺はときと屋を出ます」

「鬼の居場所に心当たりがあるのですか」

「伊之助が、潜入してる荻本屋になにかがいると。それと…」

「我妻くんがいなくなった京極屋ですね」

「はい」

「宇随さんはなんと？」



その言葉に今度は竃門くんが眉間にシワを寄せて私から目をそらす。



「死にたくなければ花街(ここ)を去るようにと…」

「……そうですか…」

「ですが俺は善逸を探します」



竃門くんの言葉に私は微笑んだ。
上に命じられたらその通りに動くようでは煉獄には程遠い。



「気をつけて、私も隠した隊服と日輪刀を回収したらすぐに合流します」

「わかりました」




竃門くんは私と話していた物置部屋から音を立てないように出て行く。
私も早く出なければ…。山積みになった荷物を少し移動させ、埋もれていた桐の箪笥から隊服と日輪刀を取り出す。



芸者として来ていた着物をスルスルと脱いで、これまた綺麗に簪(かんざし)で纏められていた髪を解きほぐす。



鬼殺隊の隊服に袖を通し、羽織を羽織る。
長い髪を懐から取り出したゴムで纏め、日輪刀を手に取る。




ドクン…




その瞬間、"感じ"た。


禍々しい程の欲しいという欲望を、食べたいという欲求を。


上を見上げる。
そこは確かに鯉夏花魁の部屋だ。




「鯉夏さんっ！」



私は日輪刀を掴んだまま物置部屋を飛び出した。
すれ違う遊女も、禿(かむろ)も驚いて道を譲ってくれる。



鯉夏の部屋の襖を蹴破る。
鯉夏に向かって、長い帯がすごい速さで向かっているのが見える。




「雨の呼吸_____壱ノ型_____村時雨(むらしぐれ)」

「Aちゃん？！」

「鯉夏さん、下がってください！」



鯉夏を庇うように鬼に向かって日輪刀を構える。
鬼の目には"上弦 陸"の文字が刻まれている。




「鬼狩りね？」


不利な状況に思わず舌打ちしてしまいそうになる。
鯉夏を庇いながら上弦と戦うのは簡単ではない。




「あんたは柱？」

「さあ？柱だったらどうなるんですか？」

「殺す！」




何本もの帯がかなりの速さで向かってくる。



「雨の呼吸_______拾ノ型_____外待雨(ほまちあめ)」


全ての帯を切り落とす。







「今のでわかった、お前柱だね」

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