【全員主人公】愛されたい者、必要とされたい者

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次の日の朝。
昨日聞いた話だと香本は二日後から亦教室に戻ってくるらしい。
一人で教室に入りたくもないので一緒に行く、と説得しようとしたが、
流石に四日も勉強しないのはいけない、と諭されてしまった。
久々の制服に着替え、自室から出る。

「大丈夫だ、大丈夫」

自分に言い聞かせる。
教室への距離は少し、亦少しと縮まっていって。
ついに辿り着いた扉の前、中からは楽しそうに談笑する声。
入らなければならないのに、入りたくない。
その場に立ち往生していると、背後から声がかけられる。

「入らないのかい？」
「う、おっ……ジェフリーか、お先にどうぞ」

何時もと変わらずにこにこと笑い乍此方を見下ろし、声をかけた彼に道を譲る。
しかし彼は中に入ろうとはせず、じっと此方を見ているだけだった。

「……中、入らないの？」
「君こそ、入らないの？」
「僕、僕はー……」

なんと答えるべきだろう。言葉に迷っていると、いきなりガッシリと腕を捕まれる。
抵抗する間も無く扉の前まで引き摺られ、直ぐに目の前の扉が彼の手によって開かれる。

「おはよう、皆」
「あっ、ジェフリー！おはようございま……A！Aじゃないですか！」

挨拶をした彼にいち早く気付き、更にその＿＿少し言い方は悪くなるが＿＿手元に居た僕にも素早く気付いたのは、理絵だった。

「わあ、なんだか久し振りですねー！大丈夫ですか、体調でも崩してたんですか？」
「別にそういう訳では……心配してくれてありがとう、嬉しいよ」

矢張訝しげに此方を見ている生徒も多いが、以前から交流の多めだった何人かは僕に気付くと直ぐに駆け寄り、理絵の様に心配してくれた。
なんてありがたいのだろう、そう思った。
下手すれば村八分の状態すら覚悟していたのに、こんなにも心配してくれる人が居た。
それもこれも香本が「確り学校に行け」と言ってくれたからだ。
矢張君には感謝してもしきれないね、心の中で小さく呟いた。

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