ハイスペック・バカップル 6 【荒北靖友/洋南大学】

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　反応出来たのは、キャッチャーだけだった。
　だけどボールはキャッチし切れず、ぽんっ、ぽんぽん、と転がっていってしまった。

「ちょ、手ぇ痛ってー！ 兄ちゃん野球やってんの？ こんな速い球受けたことない!!」

「……あの頃のオレより速ぇーな。ハハ……歳には勝てねェわ」

　目を輝かせた二人の少年を引き連れて靖友くんが戻ってくる。
　コーチが仕返しとばかりにニヤつきながら言葉をかけた。

「どうだ荒北。歳には勝てないだろう？」

「そーッスねェ。あの頃はこんなに体デカくなかったし、筋力もなかったからァ……」

「そういえば野球辞めたわりに、筋肉落ちてないどころかむしろしっかりついてるな。治ったのか知らんが、なにか別にスポーツ始めたのか？」

　グレていたことは秘密にして、コーチと少しだけ昔を懐かしみながら雑談をした。
　次第にお昼休憩も終わったのか、徐々に個人練習する姿が見え始める。
　グラウンドの隅っこで靖友くんと軽くキャッチボールして遊んで、お礼を言って母校を後にした。

「付き合ってたのバレてたネ」

「隠してたつもりだったのにね」

　まさかまだ付き合っているとは、なんて言われて二人揃って肩を跳ねさせたのはもう良い笑い話だ。
　私の引退寸前、部活が終わるまで別のところで待っていて、帰りに近くまで送ってくれるようになったときに目撃されていたらしい。全然気付かなかった。
　街並みは少し見ない間にちらほら変わっているけれど、住人との思い出は増えるばかりだ。

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