【妖狐】金の神様２【煉獄杏寿郎】

雷轟　壱 ページ47

*


「……A

　A」


　遠くで名を呼ばれて、深い眠りの淵から意識がゆっくりと浮上する。


「……ん……？

　杏寿郎……？」



　雨の匂いがする。

　耳を澄ますと、ポツポツと雨の音がしている。

　どうやら、龍神との交渉は上手く行ったようだ。


　まだ重い瞼をごしごしと擦って目を開くと、目の前に杏寿郎の顔があって胸がドキンと跳ねる。

　杏寿郎の頬はほんのり赤くて、ふわりとお酒の匂いがした。


　どうやら、縁側に座ったまま寝てしまっていたらしい。

　雨雲が少し明るくなった空に流れ込み、雨がポツポツ降っている。

　もうすぐ夜明けの様だ。


「おはよう。

　雨、降ってるね。

　良かった。

　お疲れ様でした」

「ああ、首尾は上々だ」


　上々と言う割には杏寿郎の声は低く、顔はひどく不機嫌そうに見える。

　どうしたんだろう？

　小首を傾げ見上げると、杏寿郎はジッと私の目を見て口を開いた。


「――外に出たのか？」


　その一言に、一瞬の内に目が覚めた。

　どうしよう？

　すごく怒ってる？


「――うん

　昨日祠守りの寛太さんがね、病気で倒れたの。

　どうしても放っておけなくて治癒の術を……

　あ、ちゃんと唇は使わなかったよ！」

「当たり前だ！

　寛太だと？

　男か？

　君はそいつに姿を見られたのか？」

「……うん

　でも、相手は病人だし、私も稽古して強くなったから心配しなくて大丈夫……」

「馬鹿者！！」


　空気を震わす大声に、身がすくむ。


「君は君自身を全く分かってない！

　君の姿を見た人間が、どう思うと思う？」

「……え？」

「きっと、その寛太やらは今日も明日もここに来るぞ！

　君の姿を追い求めてな！」

「……何で？」

「君が美しいからだ！

　妖怪ならいざ知らず、その姿を見て、心を奪われない人間など居るものか！

　君はその男の想いに報いてやる事が出来るのか？

　人と妖(あやかし)でありなから、添い遂げてやろうとでも言うのか？

　――俺達妖(あやかし)は、むやみに人前に姿を現してはならんのだ……！」


　杏寿郎は眉間にシワを寄せ、苦しげにそう言った。

　弐→←　参

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