あなたがたった一度の恋でした５【水と炎で逆ハー】

其の弐佰参拾捌　無限列車編３５ ページ38

蹲踞(そんきょ)のような姿勢をとる男の右目には“上弦”の文字が、左目には“参”の文字が刻まれていた。



(鬼……それも上弦……！)



桜はゴクリと唾を飲み込んだ。

ものすごい重圧感、そして一方的に追い詰められたように錯覚させられるほどの危険な気配。

次元が違いすぎる。

初めて遭遇する上弦の鬼の存在に、不安、恐れ、押し隠すことのできない感情に桜の手が震える。




(落ち着いて……相手に悟られる……)



瞬間、桜は猗窩座と目が合ったような気がした。

いや見られている。

そう思った直後、猗窩座がその場から一瞬にして姿を消した。



「！」



桜がいないと思う間に、一気に間合いを詰め目の前に現れた猗窩座の左拳が桜を狙って振り下ろされた。

日輪刀を抜いて腕を斬り落とさなければ殺されると思うのに、気迫と恐ろしさからまるで金縛りにあったように動けない。

恐怖から猗窩座の動きがスローモーションに見えた。




桜の顔面が砕かれる寸前、



「炎の呼吸 弐ノ型 昇り炎天！」



杏寿郎が、下から上に弧を描くように猗窩座の左の拳から肘にかけて真っ二つに斬り裂いた。

杏寿郎から距離をとるようにバク転を繰り返しながら後退する猗窩座の姿を見ながら、桜の体からはようやく力が抜けた。

杏寿郎に守ってもらったのはこれで二度目だ。



「なぜ桜から狙うのか理解できない」

「話の邪魔になるかと思った、俺とお前の」

「君と俺が何の話をする？初対面だが俺はすでに君のことが嫌いだ」



桜に手を出そうとした時点で杏寿郎は猗窩座に対し憤慨していた。

鬼が人の意見を尊重してくれるなどとは思いもしないが、杏寿郎が大切に想う桜を狙うとは許せるものではない。

杏寿郎はギリと手の甲に血管が浮き出るほど強く日輪刀を握り締めた。



「そうか。俺もその女のような弱い人間が大嫌いだ。弱者を見ると虫酸が走る」

「俺と君とでは物事の価値基準が違うようだな」



呆れるような、でも静かな怒りを感じる杏寿郎の声。
杏寿郎と猗窩座の会話を桜は呆然と聞いていた。

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