星が鳴る【時透無一郎】 (ページ28)

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星28個ページ28

カチッと音がして、頭の中に流れていた映像が終わった。

この先のことは、ちゃんと覚えている。
私がアカネの頸を斬った。
私をこの穴に落とした鬼は、それを遠くで見て悲しそうに笑っていた。

深い海の底みたいに、光が届かない。
体にまとわりつく空気は鉛のように重い。

上に向かって進めばいいのだろうか。
それとも下に向かって進めばいいのだろうか。

本物の水じゃないから息はできるんだけど、なんだかここは居心地が悪い。
とにかく、ここから脱出しようと上に向かって歩き出す。

一歩踏み出すと、上に続く階段が現れた。
一段上がる。すると、頭に声が流れてきた。

「お姉ちゃんのせいだよ。」

その声と、言葉の冷たさに一瞬息が止まる。
試しにもう一段上がってみた。

「お姉ちゃんさえいなければ、私は幸せだったのに。」

そう言うと、アカネの声は消えてしまった。
もう一段、もう一段と上がり続ける。
その間、ずっと私を非難するアカネの声が聞こえていた。

アカネはこんな事言う人じゃない。
そう頭で分かっていても、心はみしみしと音を立てて圧迫される。

聞きたくない。でも、動かないと脱出なんて出来ない。
ぎゅうっと目を閉じて耳を塞ぎ、階段をかけ登った。

声は頭に直接響いているから、無駄だってことはわかっていた。
それでも、自分を守るような行動をしないととても耐えきれなかった。

声はだんだんと大きくなっていく。
壊れかけている心をなんとか守ってくれていたのは、お母さんの言葉だった。

「＿＿どんな時でも、自分のことを好きでいてあげてね。大丈夫。Aは強いわ。」

大丈夫。大丈夫。大丈夫。
何度も自分に言い聞かせる。
いつの間にか声は消えていて、私は耳を塞いでいた手をどけた。

大丈夫だともう一度言い聞かせて、階段を上がる。
何故だか声はしなくなっていた。

トントンと、一定のリズムで登り続けると、階段の終わりが見えてくる。
一段、一段と登って、最後の段。

すっかり安心して、私は一歩踏み出す。

「アンタが死ねばよかったのに。」

同時に、今までで一番大きな声が響いた。
アカネの声だけじゃない。お母さんやお父さん、鬼殺隊に入ってから仲良くなった人全員の声が重なっている。

＿＿＿＿パリンッ。

頭の奥の方で何かが砕ける音がした。