とある未成線の話【青春鉄道】

中山道さん３７ ページ40

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「……東海道本線は、俺達から中山道さんを奪うんですか」

　ボーっと中山道を眺める東海道に、小さな声で問いかけたのは、
東海道と共に彼女にここに連れられてきた元東武矢板線だ。彼は不
安げに東海道を見上げていて、しかし、その眼には、にわかな嫌悪
が浮かんでいた。

　――あぁ、コイツ等は

　それに気が付くのには時間はいらなかった。
　自分達とて、彼等と同じような自覚はあるのだ。だから、彼等が
中山道を本気で慕っていることは、分かる。あの篠山鉄道も、これ
と同じ目をしていた。彼女を、中山道を奪うのかと。

　自分達が昔、人間達にしたような表情だ。


　――中山道をどこに連れていくんだ。


　――中山道さんを返せよ！


　――僕達が中山道さんを養えるよ！


　まだ、幼かった自分達は、――言い訳にしかならないが、同じく
らいの少女に酷く依存していた。そして、彼女を守れると本気で思
っていたのだ。それが、過信だと気が付いたのは、中山道が奪われ
た後だった。幼かったから、という言い訳はできない。

　ただ、単純すぎたのだ、自分達は。だから、人間に騙された。


「奪わねぇよ。そんなこと、中山道が嫌がるからな。俺達は、少な
くとも俺は中山道が嫌がることはしない。アイツが望むのなら、俺
はお前等ごと助けてやるよ」

　手の届く場所に、中山道がいる。次こそは、彼女を誰にも奪われ
ないために、自分はこの地位を守り続けて来たのだ。
　今なら、彼女を助け、彼女の仲間も外に連れ出すことができる。
　そうすれば、彼女は誰にも手出しはされない。そして、自分達と
いてくれるだろう。そうに決まっている。彼女はとても優しい人格
を持っているから。

　――だから

「俺達は、もう、この施設の職員に遠慮なんかしねぇよ」

　今までとは違うのだ。


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