とある未成線の話【青春鉄道】

中山道さん３０ ページ33

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　篠山鉄道の熱が下がったのは、翌日だった。

　驚異的な治癒力に、一番篠山鉄道本人が驚いていた。
　鉄道が怪我の治りが早いと言うのは聞いたことがあったが、普段
は怪我が治る前に新しい怪我ができるので滅多なことでは治らない。
　だが、だからこそ、篠山鉄道は目の前の状況に頭を抱えたくなっ
た。すっきりした頭では、見たくない光景だ。

　本線が2本に、主要幹線が1本。逃げたくないわけがない。

　しかも、宇品は居ない。


　篠山鉄道は黒のスラックスにワイシャツを着て、彼等の前の椅子
に腰を下ろす。彼等も揃って椅子に腰を下ろしていて、自身を静か
に見ている。現役路線達のいる場所の設備はいいものを揃えている
のだな、と頭の片隅で思いながら説明される事を聞く。

　そして、理解した。

　中山道は、自分を罰則から逃すためだけに彼等に渡したのだ。な
により、彼女は仲間と職員を間違えない。誰がどうしているのか正
確に把握されている。驚きはあるが、長年の付き合いで、彼女の鋭
さと頭の良さは知っているつもりだ。己の考えは、強ち間違ってい
ないだろう、と篠山鉄道はひとまず思考を落ち着けた。

「で、何が聞きたいので？ 現役路線様」

　中山道の温かい心遣いを今自分がここにいるせいで、仇で返して
いるのだ。施設に不利になる情報は、絶対に言わない。この本線達
がずっと彼女を探しているのも知っていたし、お互いに思い違いが
あるとも知っていた。

　それでもなお、何も言わなかったのは、そういうことだ。

　現役を退いてからも、ちょいちょい東海道本線や山陽本線、福知
山線とは会っていた。上官、まではさすがに会おうとも思わせない
仕打ちを、彼の廃線直前にしているから、それはなかったが。

　それに、彼は結局会いに来てくれなかったのだ。

　山陽本線や福知山線、東海道本線が様子を教えてくれていたから、
彼の生活については知っていたし、伝言も預かってきてくれていた。
暇だ、なんだと会いに来てくれた本線や福知山線は、いろんな話を
してくれたのだ。


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