魔の山２

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その頃。

ヤブは目を覚ました。
オレは一体どうしたんだ。確か、竜の炎が迫ってきて……

伏していた地面から、慌てて身を起こす。
両手。身体。足。どれも無事だ。焦げさえない。

隣でユウヤが倒れている。


「おい、ユウヤっ！ しっかりしろっ！」

「ん……う、ん……あれ？ ヤブくん……オレら天国でも一緒？」

「バカ言うんじゃねぇ。生きてるわ」

「あ、ホントだ。生きて……ヤブくんっ！」


ユウヤが起き上がって、そして右手をヤブに差し出した。
ユウヤのその手には枝が握られていた。
枝には金の林檎が２つ……。


「ど、どうして、」

「わっかんねぇ……オレもぎってきた？ いや、そんな暇無かったよね……竜の炎にファイヤーっっって……てか、ここどこ？」


ヤブも見渡す。森の中だ。
さっきまで林檎の木以外荒れ果てた魔の山の頂上にいたというのに。

いやしかし、見覚えがないかここ……。


「城の……裏手？」


ユウヤが呟くのに、ヤブは目をこらす。

そう、森と言っても魔の山の麓とは違い、人の手がはいった美しい森。
木々の間からかすかに城の尖塔も見える。


「なんでだ。徒歩で何日もかかるんだぞ。あいつの魔法か……？」

「ユーリだっけ、人の気持ちを読める魔道士。とっとと城に戻りてぇってオレの気持ち読まれちゃったかな」

「そんなこと思ったのかよ！」


ユウヤは林檎を持ったまま、ヘラヘラと笑う。


「そりゃ思うでしょ、まーた何日もかけて歩いて戻るの面倒だなって。オレ林檎手に入ったらそれ頼もうと思ってた」


確かに林檎を手に入れてそれで終わりじゃない。
帰りも魔道士の襲撃に備えながら何日もかけて戻ってくるのは至難だ。

ヤブはユウヤが握る金の林檎を睨み付ける。
これでついに請願が果たせるわけだが…だが全然すっきりしない。

林檎を守るはずのユーリが、なぜ林檎を手にした自分たちを城まで送るような真似をする？
一体なんのもくろみが。

それに、


「ヒカルは？」


あたりを何度見渡してもヒカルの姿がない。
まさかひとりであの山に？

ヤブは城に背を向け、街に向けて歩き出そうとした。
その腕をユウヤに捕まれる。



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