魔の山２

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不埒にも林檎を狙う者が現れるやもしれませぬ。

ヤブはそう訴えて、謁見の間への帯刀を願い出、許された。
それが狙いだとも知られずに。

閲覧の間へ向かうヤブとユウヤの前を、豪奢な正装に身を固めた騎士が先導していく。
王直属の親衛隊だろう、背後にも数人。沈着冷静な腕利きばかりのようだ。

そして改めて思う。
ヒカルはこの城の騎士ではありえない………。
ここの騎士たちとは雰囲気がまるで違う。

あの端正な顔。そこに浮かべる屈託のない笑顔。
あれは何？ あれは何？ とまるで子供のように。

そしてその子供っぽさと比例しない、見事な剣の腕前。稲妻の魔道。
ヒカル、おまえは――。

いや、もうヒカルのことは忘れる。
オレたちの請願。この扉の向こう。さあ開く。

ユウヤから渡された、胸に抱えたふたつの金の林檎。





「おお、勇者ヤブ殿！！ 見事大役を果たされた！」


貴族や騎士たちが列をなす謁見の間の最奥、王が王座から立ち上がり両手を広げてヤブたちを迎い入れた。
ヤブも丁重に頭を下げる。


「王よ、これが金の林檎でございます――竜の炎をかいくぐり手に入れたる、なんの願いをも叶う魔法の林檎。恐れながら是非我が手より陛下に直接お渡ししとうございます」

「無論だとも。さあさあ近う。姫たちも林檎を待ち望んでおったぞ。なぁケイ。ヤオトメ」


そう言って王は、背後の柱の影にいる姫たちに笑いかけた。
その笑いが何故か下卑て聞こえるのは気のせいか？

ヤブの視界に入る、美しい顔を強ばらせたふたりの姫君。
竜の話が恐ろしいのか？ それとも。
ヤブはひっそり笑う。安心するが良い姫たちよ、オレはあんたらを貰い受けるつもりはない。

ヤブは恭しく林檎を掲げ、王に近づく。
王まであと数歩。
待ちきれない王が手を伸ばしたその時。

ヤブは林檎を握った腕で王の腕を掴み、一瞬で剣を抜いて喉元に押し当てた。


「誰も動くな！！」


一瞬上がった貴族たちの悲鳴は、ヤブの鋭い叫びに掻き消された。
一斉に剣を抜く親衛隊。しかし動けない。

ユウヤだけが剣を抜き、ヤブの元へ駆け寄った。



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