恋が叶う学びの園【 由唯と刹那 】８

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公式のレースこそ出場してはいないが、サーキットでタイムレース擬きの練習は頻回に行っている。由唯に、引退勧告を突き付けられるほど衰えたつもりはない。

だというのに――――――

圭吾の背筋に、冷たい汗が伝う。
まだ子供だと思っていた彼の瞳が、こんなにも恐ろしく感じるなんて。

「ははっ。やれるもんなら、やってみろ」

右手が、微かに震えている事を悟られぬよう、圭吾はいつもの口調で返した。

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午前中から始まったレースは、予選の続き。
由唯と圭吾はそれぞれの組をトップで通過し、予定通り決勝でかち合う事となる。

９時にホテルのロビーで待ち合わせた刹那達は、今頃母親と合流してブランチを楽しんでいるだろうか―――

時計に視線を落とす由唯は、綾子にもう一つ“お願い”をしていた。

“午後一の決勝戦―――刹那をサーキットに連れてきて欲しい”

騒音と人混みにまみれたあつくるしいサーキットは“嫌い”だと言っていた彩子だが、電話口では由唯のお願いを渋々と了承してくれた。
“愛しい娘のためならば―――”と。


決勝戦―――
腕に着けた時計型デバイスが、小さく振動した。

“ゴールラインにいますよ―――You can make it !”
何とも、彼女らしいメッセージだ。

(まぁ。“Good luck”(神頼み)よりは良いか―――)
由唯はクスリと口元を綻ばせた。

「にやけているなんて、余裕だな？」

隣でマシンの最終確認を行っていた圭吾が、にまにまと笑みを浮かべた。彼の顔に、緊張の色は全く見えない。

『そりゃ、勝利の女神が二人も微笑んでいるからな』

訝しげに目を細めた圭吾だが、並みならぬ視力でゴール前のスタンド最前列に並ぶ黒髪の集団を見つけ、思わず顔をしかめた。

「あーな。勝利の女神が“二人”もね―――………。」

圭吾はそれ以上を口にせず、シールドを降ろしてアクセルを握ると、スターティンググリッドにバイクを走らせた。


セッティングを終えたマシンが、次々とスターティンググリッドに並ぶ――

当然ポールポジション(予選一番)を得たのは圭吾だが、由唯もそれに並んでいた。

緊張はある―――だけど、想定していたよりは冷静でいられる気がする。

ドコドコと小気味のいいエンジン音が腹に響くのを感じ、由唯はそっと右手関節を握った。

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