恋が叶う学びの園【 由唯と刹那 】８

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眼下に広がるのは、サーキット。
今日はここで、ライダー達がしのぎを削り合う……

そう。

バイクレースの海外遠征だ。


由唯にとっては、このサーキットでの海外遠征はほぼ毎年の事。
だが、今年は勝手が大分と違う……
参加するのは、由唯だけではない。
元モトレースチャンピオン…七瀬圭吾がレースに参戦するのだ。


レースで使用するマシン(バイク)は、前日に社員達が整備を済ませてくれている。
１年ぶりのコースに、先ずは軽く当たりつけ(慣らし運転)を行う。

この日の為に、由唯はずっと練習を重ねて来た。予選もトップグループで通過し、その辺の海外勢などに負ける気はない―――
いつもレースの前は、決まって冷静でいられるのに。まだレースが始まってもいないのに、心音が嫌に煩かった

―――それは、隣にこの男がいるからだ。


へらへらと笑いながら社員達と雑談を交わす圭吾。
もう10年以上まともなレースに参加していないはずなのに、その余裕はどこから来るのか……
圭吾がそこに居るだけで、心を乱されるのは由唯だけではない―――

かつてのトップレーサーの姿に、会場入りする人々の視線が集まっていた。
長年、ポールポジション(トップの座)を守り続けた…これが、七瀬圭吾の実力だろう。
集まる視線を一瞥すると、圭吾は緊張感のない弾んだ声をあげる。

「何だよ俺、睨まれてる？みんな年寄りに優しくないねぇ〜」

由唯と同じく、予選をトップクラスで通過したくせに、よく言う―――。
『―――……安心しろ、今日は引退勧告叩きつけてやるから』


キャップを目深に被り、空輸しておいたレーシングスーツに着替えて手足を伸ばす由唯に、圭吾もまた視線を向けていた。レース前、由唯が他ライダー(ライバル)を意図せず煽る事はよくある事だが……


―――いつもは、第三者的立場で苦笑いを浮かべ、その様子を聴いていた。

だけど 今日は違う……
　 静かな飴色の瞳は、明らかにこちら(圭吾)を射貫いていた。

　 いつからコイツは、こんな瞳をするようになったのだろう―――

　 氷のように静かな自信が まだ幼さの残るその顔から溢れ、プレッシャーを与える。

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