Once upon a time (ページ8)

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跡の白波/gttb ページ8

その胸を、心ごと裂いてしまいたいと思った。
人魚は、涙を流すことができないから。

踊り疲れた足を引きずると、だらだらと血が足跡を残す。

大きな扉を押して開けると、これまた大きすぎるベッドの上に、王子は眠っていた。
月明かりが少女の手元を照らす。
痛いほどの光を一瞬ぎらりと反射させ、ナイフを大きく振り上げた。

細く目を開いた王子の口に、傍にあった掛け布団の裾を捩じ込む。
完全に眠りから醒めるまえに、その場所を刺した。
同じ痛みを、だなんて言えない。
少女が彼に恋したように、彼も少女以外を愛した。
ただそれだけのことでしかなく、けれども、それだけのことであったとしても少女は、不遇な奇跡の踏み台にされたことが許せなかった。

動かなくなった彼と、赤く染った自分を見比べる。
絶望よりも先に、もっと早く脳を穿ったのは、ごく平凡な喪失感だった。

もう少女の憧れた物は手に入らない。愛も、魂も、天国も、何もかも埃のように積もるばかりで、二度と宝石には戻らない。

返り血のかかった箇所が、焼けるように熱い。身体の中の何処かから潮騒が聞こえてくる。
足首に浮き出た鱗を見て、少女は最後の数十歩を踏み出した。

舌が痛い。喉の奥がじくじくと疼いて、鉄臭さで肺が満たされる。
少女が次に息を吐いた時、城内は身も溶けるような歌声で包まれていた。

涙の代わりに、懺悔の前に。

眠る者達の夢をより濃く染めて、眠らない者達の足を縫い付けるような。
海鳴りよりも強く、砕け波より不安定。
心春凪に身を任せても、足を浸した海水はまだ温もりと程遠いように。
見れる部分は澄んでいても、深く潜れば紺碧が待つように。
少女の唇が奏でるそんな音楽は、きっと海市と呼ぶに相応しい。

ぬかるんだ波打ち際へ指先を沈める。貝殻を手に取る感触が酷く懐かしい。
じゃり、と砂を踏みしめる音が、歌の隙間に入り込んだ。
月の透けた塩水が傷口に滲みて、こと細かに何かを壊しながら少女の足を、作り替えて――否、あるべき姿へ戻していく。

足音の正体が息を飲んだ。
痛ましかったその足がたちまち、虹よりも鮮やかで、花弁よりも繊細な鱗におおわれている。

「…………にんぎょ」
『どちらさま？』

少女が上を見上げると、揺れる深緑を覆うようにトリコーンを被り、夜闇を切り取った漆黒のマントを靡かせる男が立っていた。
海鳥がよく噂している、海賊、と呼ばれるものだった。