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『かぜひくよ？』
「……うわ！」
知らぬ間に目の前に雫を垂らした少女が居て、思わず後ずさった海賊はどぼんと青に捕まる。
気泡の隙間から慌てたような少女の顔を見て、本当にものを言う目だなと海賊は笑った。
『ちょっと、もう』
「浅瀬なんだから自力で戻ってこれたのに、そっちも大概お人好しだろ」
ふたりともずぶ濡れになって砂の上に寝そべると、空に桃色の帯がかかる。
『……きれい』
「ビーナスベルトって言うんだけど、聞いたことない？」
『ううん、しらない』
「まぁそりゃそうか。こっちの世界の神様が元になってるらしいし。ほら、あれが地球影。まだあっちの方は夜なんだな」
『人は、物事に素敵な名前をつけるのね』
「王子に教えてもらったりしなかったの？」
『彼は……そうね、彼といる時は空なんて見なかったもの』
「へぇ、……教えてやろうか？もっと」
『え？』
「天国に、行きたかったんだっけ？」
海賊は徐に立ち上がり、トリコーンを被り直す。
目を細めて口角をつりあげると、端から尖った歯が覗いた。
少女と目を合わせたまま、親指で後ろを指す。
朝焼けに照らされた向こうに、荘厳な空気を漂わせる大きな船が佇んでいた。
「地獄でもよければ乗せてってやれるけど」
少女の目が瞬く。暗闇の中ではただそこに在るだけだった海賊の両の目が陽の光に照らされて、赤く、赤く、必要な物も、そうでない物も、構わず焼き尽くすように燃えていた。
『私、人魚よ。人みたいに見えるかもしれないけど、人じゃない』
「けど魚だって俺は飽きるほど見てる」
『あと三百年も生きるのよ？』
「骸骨が船長やってる船もあんだから、俺も応用でなんとかなるだろ」
『なにそれ、自分から呪われにいくってこと？』
「寿命伸びる伸びる石でも見つかれば話は別だけど」
『そんなものがあるの？』
「さぁ？でも海は、人間が知るよりずっと広い」
『……足がないわ』
「ま、俺は海の男だからな」
自信過剰で、それでいて、炎は揺れるもので、不安げに視線の落ちた一瞬に、少女は微笑んだ。
城の方がなんだか騒がしい。また、海鳥が噂を運びにいく。
『嘘ついたら、また刺しちゃうかも』
「そっちこそ、人魚の血はいい薬になる」
海賊が海の中を歩く。腕の中で、少女はひとつあくびをした。
甲板の上で金の長い髪が揺れて、船が慌ただしくふたりを待つ。
海賊が気まずそうに顔を歪めた。
暖かい朝食と、夏の匂いがする。
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人魚姫 / 春告るる
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作者ホームページ：なし 作成日時：2023年1月14日 18時
