死の果実を持つ少女

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国木田が書類を卓上に並べていく

「最新情報だ。誘拐犯の運転手を、軍警が聴取した際の供述記録が届いた」

それを見ると運転手は誘拐、逃走防止用の瓦斯の設置は認めたが、監視装置に覚えはないそうだ

「犯人は少なくとも二人居るって訳だね。誘拐した奴と、撮影した奴」

「前者が運転手、後者が──≪蒼の使徒≫？」

「恐らくな」

国木田が頷く

「あのうこのような話、部外者の私が聞いても宜しいのでしょうか？」

佐々城女史が恐る恐る声を上げる

「佐々城さんは被害者だし、問題ないよ」

太宰がにこやかに云う

ほんとかなぁ……駄目じゃないかなぁ……

知らぬ存ぜぬ

「そういえば佐々城さんの大学での専攻って」

「社会心理学です」

「それはいい。この事件に関する佐々城さんの意見を是非とも聞かせておくれよ」

太宰が云う

「私が意見など大変烏滸がましいですが……」

そう前置きして話す佐々城さんの話は興味深いものだった

≪蒼色旗の反乱者≫事件

その犯人≪蒼王≫

彼は死を偽装し今も何処かで隠伏している──

「……なかなか思い切った意見ですね」

「だが、犯人が蒼王だとすれば、何故探偵社の信用失墜を此程執拗に狙うのか不明だ」

「恨まれているのは君じゃないの、国木田君？」

思わず太宰の顔を見る

怨恨から死人の淵より甦り──

……怪談になってきた。やめた

太宰と国木田は隣でぎゃあぎゃあと騒いでいた

佐々城女史に好みの傾向を聞いたりしている

お店に迷惑じゃないのかな、これ

迷惑だろうな。確実に佐々城さんにとっては

「まあ、取り敢えず話を戻しましょう」

落ち着いてください

国木田を座らせれば一旦静かにはなった

「そうそう佐々城さんの安全の話だった。まあ国木田君の家なら安全だ。彼は理想に生きる高徳の人だから」

というか度胸ないだろうし

「彼の手帳見る？国木田君の理想の女性像、凄いよ」

太宰が佐々城女史に手帳を手渡す

あーあ……

「太宰！お前何時の間に掏った!?」

しーらない……

「興味あるでしょ」

「ええ……まあその、偽らず申しますと、少し気にはなりますが」

照れ笑いと共に文字を目で追う女史の顔から色が消えていく

そして

「国木田様」

そこに在るのは極低温の微笑

「これはないです」

机に突っ伏す国木田

水をそっと差し出すA

御愁傷様です

心の中で手を合わせた時、国木田の携帯に一本の電話

それは現状を打開する、名探偵からの──

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