元鬼狩りと刀 弐

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『昔、藤襲山には数多の鬼がいた。
その鬼は弱くて、生け捕りにしたものだったんだ。』

石｢．．．｣

『鬼は藤の花を酷く嫌う。
だから、一年中藤の花が咲き狂うこの場所から出られることは無かった。
鬼殺隊に入るためには、そんなこの山で七日間生き延びねばならなかったんだ。最終選別と言ってね。』

三｢強き者のみを選別していたと？｣

『それもあるとは思うけれど、私が思うにあれは、世代の選別でもあったのではないかと思ってるよ。』

烏｢ほう．．．世代を選別、とな。｣

『私が鬼殺隊に所属していた時は、多くの子達が生き残る選別が多かった。
と言うのも、その中に特別強い子がいて、より鬼を狩ったり、その子が同期となる子を守ることが多かったから。』

宗｢人は多くなりますが、その分ずば抜けて強い人間が入ってくるし、弱くとも駒が増えると．．．？｣

『そうだね。
私達柱は、大概その世代に当てはまっていたよ。』

陸｢ほぉん．．．｣

『生き残った子達が少ない世代では、その分安定した隊士を得ることが出来た。
稀にとてつもない才能を持った子も入ったよ。柱にも匹敵するようなね。
カナヲや炭治郎の世代は、もう少し長ければ間違いなく柱の空席を埋めていただろうな...』

石｢にしては神聖だね．．．｣

『不思議なことにね。』


などと話しているうちに、鳥居が見えてくる。


『もう沢山いるみたいだ。
良い？決して産屋敷家の方々に無礼のないようにね。』

睦｢分かっちゅうよ。｣


愈々鳥居をくぐる。


産｢お待ちしておりました。｣

産｢当主はあちらにおります。｣

産｢どうぞごゆるりとお過ごしくださいませ。｣

『ありがとうございます。』


集まった人々が、コソコソと話す声が聞こえる。

皆、見知らぬ者らが来て困惑しているようだった。


？｢．．．お館様。｣

里｢大丈夫だよ。知り合いだからね。後で皆に紹介するよ。｣

？｢そうですか．．．？｣

『(あれは．．．実弥の子孫かな。)』


真っ直ぐ里耀哉の前へ行き、音も立てずに跪く。

刀剣男士達は、そんなAの後ろに並び、同じように跪く。


？｢！？｣

『新年明けましておめでとうございます。今年もどうぞ、よろしくお願い申し上げます。』

里｢うん。明けましておめでとう。今年もよろしくね。
元気そうで何よりだよ。｣

『お館様におかれましても、御創建で何よりです。
日々益々の御多幸と御繁栄を、切にお祈り申し上げます。』

里｢ありがとう。｣

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