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「大倉、下がれ！」

声と同時に撃ち込まれる銃弾。身を翻したマルはそのまま木の陰に隠れた。現れたのは横山さん。俺を後ろに庇いながら、マルが隠れた所から銃口を外さない。

「出てこいよ。」

横山さんの呼びかけに素直に姿を現したマル。

「やっぱりグルやったん？」

「グルではない。セレーネの依頼や。大事な祖国には貢献せんとあかんやろ？」

「へぇ。俺、この国のために生きろってあんたに散々教育されたんやけど。」

「仕事やったんでね。」

「そう。じゃ、敵側の横山さんはここで撃つわ。」

緊張が走る中、再び口を開いた横山さん。

「お前も来るか？」

「…は？」

「この国から逃がしたる。」

一瞬マルの表情がゆがむ。

「もとの国に戻れ。母親のことも何とかなる。」

「何を…」

初めて見たマルの表情。動揺した…？でも次の瞬間、複数の敵がその場に現れた。

「ヨコ！すまん、結構おる！」

「横山くん、あとよろしく。俺疲れた。」

敵に続いて、庇ってくれた３人も姿をあらわす。良かった、無事やった。

「疲れてる場合か！あ、マル！」

俺に向かってくるマル。咄嗟に銃を構えたけど、あまりの速さに見失い、次の瞬間には突進されていた。

「え…」

そのまま態勢を崩し、地面に打ち付けられるのを体が身構える。でも、いつまで経っても体は宙に浮いたまま。

「しまった。」

マルの声。腕を一瞬引っ張られたけど、すぐに引っ張ってくれた手が離れる。

「ｳｯ…」

聞こえたのはマルのうめき声。

(マル…？)

そのまま斜面を転がり落ちる。横山さんが俺を呼ぶ声。でも受け身を取って転がる勢いがおさまるのを待つしかなかった。

どれくらい経ったのか、目覚めると辺りは一面落葉でいっぱい。細い川が近くに流れ、手前に洞窟とまでは言えないが、小さな洞穴がある。

「助かった…」

あちこち痛い気もするが、大きな怪我はない。背中のリュックが多少クッションになったんやろうか。

リュックから懐中電灯と拳銃を取り出す。持っていたものは転がっているうちに何処かにいってしまった。

「まぁでも、よう無事やったわ。」

救助が来るか敵が来るか。不安はあるけど、日が沈もうとしている時に動くのはおそらく良くない。

身を潜めるために洞穴に近づき、懐中電灯で中を探る。

入口は岩でデコボコだが、中の床は平らになっており、休むのにちょうどよさそう。居場所を確保出来ることに少し安心して、中に足を踏み入れた。

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