魘夢様に堕ちる 弐

第91話　夫の正体 ページ44

炭治郎視点

先頭車両の屋根の上で鬼と向かい合い、刀を鬼へ向ける。

「……人の心の中に土足で踏み入るな」

人の心につけ込むこの鬼は許せない。

「うふふ、普通はそうだよね……。やっぱりAは特別だったなぁ」

俺とは対照的に、鬼は嬉しそうな笑顔を浮かべていた。A……？ 汽車に乗る前に聞いた名前にはっとする。

「お前……今、Aさんって言ったか？」

俺の言葉に鬼が少し驚いた表情を浮かべた後、口元を歪に引き結んだ。

「言ったよ、お前も知ってるの？ Aはね、俺が初めて吸収した人間なんだよ」

吸収とは何だ……？ 考える俺の目の前で鬼が胸元から髪飾りを取り出した。数ヶ月前に会った沼の鬼の悪趣味が脳裏をよぎる。だとすると、Aさんはもう……。

夕焼けの空のような色の髪飾りには見覚えがあった。最初は思い出せなかったが、鬼の匂いに混じって僅かに流れてきた匂いにある記憶が蘇る。

数ヶ月前、十二鬼月が複数現れた町に行った時に会った女の人。あの時、鬼の居場所を知っている様子だったけれど、教えて貰えなかった。

少し離れた所で化け物が出たと騒ぎがあって向かった。こんな事言うのは申し訳ないけど、酔っ払った人が暴れていただけで、化け物……鬼はいなかった。

戻ってきた時にはあの人はいなくなってたし、追いかけようにも雨で匂いが消されてわからなくなってしまった。あの人がきっとAさんだったのだろう。

信じられないがAさんからは鬼を守ろうとする匂いがした。彼女も、汽車の中で会った4人のようにつけ込まれていたのだろうか？

そういえば、さっきの少年はAさんには夫もいたと言っていた。彼はどうなったのだろう？

「お前……Aさんの旦那さんも殺したのか？ Aさんの弟がどんな想いで待っているかわかっているのかっ？！」

この鬼に対する憎悪が高まる。怒りで身体が震える。思い切り睨みつけたが、鬼は嬉しそうに笑っただけだった。

「……Aの弟も知ってるんだ。あと、旦那さんの事は心配しなくて良いよ。だって、Aの夫は俺だから」

「……は？」

朗らかに驚きの言葉を口にする鬼に唖然とする。言っている意味がよくわからない。Aさんの旦那さんはこの鬼で、Aさんはこいつが鬼だと知っていて側にいた……？

「うふふ、良いね、その表情」

困惑する俺を見て、鬼は口元に手をやりながら愉快気に笑い声を上げた。

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